강기정 청와대 정무수석은 1일 조국 전 법무부 장관에 대한 수사가 진행되던 지난 9월 본인이 검찰에 '조용히 수사하라'는 취지의 의견을 전달했던 것에 대해 "적절하다고 생각하기 때문에 한 것"이라고 말했다.
강 수석은 이날 국회 운영위원회 국정감사에 출석, 자유한국당 이만희 의원의 관련한 질의에 "적절성은 국민이 판단하는 것이고, 그게 사실"이라며 이렇게 말했다.
이 의원이 "많은 국민은 그 발언을 부적절하다고 생각한다"라고 재차 묻자 강 수석은 "제가 했던 어떤 발언을 얘기하는 것인가"라고 반문하기도 했다.
이에 앞서 강 수석이 지난 9월 26일 검찰의 조국 법무부 장관 수사와 관련해 "한미 정상회담이 진행 중이니 검찰에 수사를 해도 조용히 하라고 다양한 방식으로 전달했다"고 말했다.
이를 두고 일각에서 검찰에 외압을 가한 것 아니냐는 논란이 불거지자, 강 수석은 자신이 SNS에 올린 글 등이 검찰에 전달됐으리라는 점을 거론한 것일 뿐 검찰에 연락하거나 한 것은 아니라고 해명했다.
이번 발언은 순천만생태문화교육원에서 열린 2019 대한민국 균형발전 정책박람회 기조강연을 하는 과정에서 나왔다.
강 수석은 "한미 정상회담이 진행 중이니 검찰에 수사를 해도 조용히 하라고 다양한 방식으로 전달했다. 검찰은 그 말을 듣지 않았고, 대통령이 한반도의 운명을 가르는 회담을 하는 시간에 우리가 보았던 그런 일(조 장관 자택 압수수색)을 했다"고 말했다.
그러면서 "조국 사태 때문에 가려졌지만 (한미 정상회담에서) 상당한 얘기가 진전됐다"며 "대통령께서 이번 한미 정상회담에서 (북미 정상회담을 위해) 때로는 조언하고 촉매하고 촉진하고 견인하고 달래는 일을 하고 왔다"고 말했다.
이어 "수사를 해야 하나 마냐의 문제가 아니다"라며 "검찰의 의도가 무엇인지 생각해봐야 한다. 검찰도 대한민국의 구성원이고 공무원이라면 의도가 무엇인지 의문스럽다"고 말했다.
강 수석은 강연 후 검찰에 어떤 방식으로 의견을 전달했느냐는 취재진 질문에 "알아서 생각하시라"고 말했다.
이후에도 해당 발언에 대한 언론의 취재가 이어지자 강 수석은 페이스북에 글을 올려 "검찰에 의견을 전달했다는 것은 (조 장관 수사와 관련해) 페이스북에 올렸던 글과 당에서 쏟아진 다양한 발언들을 말한 것"이라고 설명했다.
직접 검찰에 연락한 것은 아니라고 해명한 셈이다.
그러면서 "검찰 관계자 중 저한테 직간접적으로 연락을 받은 분이 있다면 손!"이라고 적었다.
김경호 기자 stillcut@segye.com