부산 광안리해수욕장의 밤하늘과 바다를 화려하게 수놓을 제15회 부산불꽃축제가 2일 오후 6시 막을 올린다.
부산시는 이날 일본의 경제보복에도 불구하고 올해 불꽃축제의 유료좌석 판매분이 지난해 대비 증가했다고 밝혔다.
최근 한일간 갈등 국면으로 일본 관광객의 티켓 구매는 크게 줄었지만 대체시장을 공략할 대만 등 동남아시아 관광객이 크게 늘어난 것으로 풀이된다.
올해 불꽃축제 전체 유료좌석은 8430석으로 지난해 6340석보다 2090석 늘었다. 유료좌석 판매는 지난달 30일 기준 국내 5201석을 비롯해 7783석이 팔려 지난해 판매실적 6340석을 넘어섰다.
이 가운데 일본 관광객은 지난해 1634석에서 올해 912석으로 전년 동기 대비 반토박 났다. 반면 같은 기간 동남지역 관광객은 705석에서 1516석으로 2배이상 증가했다.
일본 관람객은 지난 7월 일본의 경제보복 조치 이후 방한 관광객 감소와 직항노선 중단 등으로 인해 불꽃축제 유료좌석 해외 판매분 중 여행사 판매취소 800석이 발생하면서 크게 줄어든 것으로 파악되고 있다.
이에 시는 시장 다변화 마케팅 전략을 강화해 대만·말레이시아 등 동남아시아 시장 프로모션을 적극적으로 추진하고, 해외 개별관광객 대상 Kkday(대만), Klook(홍콩), Trazy(동남아), Ticket Pia(일본) 등 해외 결제사이트를 확대 개설하는 등 적극적인 대응책을 마련한 덕택에 동남아지역 관람객이 대폭 증가했다.
한편, 부산불꽃축제는 2005년 부산 APEC 정상회의를 기념하기 위해 처음 개최되어 15회째를 맞이한다. 올해 부산불꽃축제는 '부산에 가면…'이라는 주제로 사랑·열정·평화 등 세부 주제에 맞춘 불꽃을 연출하고 ‘레인보우불꽃’과 ‘변색타상’ 등 신개발 불꽃을 선보인다.
축제에 앞서 이날 오후 광안리해수욕장 일원에서는 다양한 공연을 펼친다.
특히 올해는 오는 25일 부산에서 열리는 ‘2019 한·아세안 특별정상회의’의 성공을 기원하는 ‘동행’과 ‘평화’의 의미를 담아 부산불꽃축제에서만 볼 수 있는 25인치 초대형 불꽃도 확대해 국내 최대 멀티미디어 불꽃쇼의 명성을 보여준다.
부산시 관계자는 “올해 부산불꽃축제는 시민과 관람객들에게 잊지 못할 감동을 선사할 다채로운 프로그램으로 준비했다”라며 “시민들이 더욱 안전한 환경에서 불꽃축제를 즐길 수 있도록 마지막까지 최선을 다하겠다”고 말했다.
장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com