During the post-World War II decades, global leaders and intellectuals were tortured with the prospect of a planet with too many people to feed, but now the industrialized world is challenged by too few babies and graying populations.
In the West, market forces have driven down birth rates. Fertility in Europe, the United States and Canada is well below 2.1, and economists worry that an elderly population that outnumbers children will slow growth to the point of bankrupting Social Security and pitting generations against each other for scarce resources.
문명의 생존에는 출산 증가가 필요하다
피터 모리치(메릴랜드대 경영학교수)
제 2차 세계대전 후 수십년 동안 세계 지도자들과 지식인들은 먹여야 할 지구의 인구가 너무 많아질 전망에 고민했으나, 오늘날 산업화된 세계에서는 지나치게 낮은 출산과 인구 노화가 커다란 과제로 등장했다.
서방 세계에서는 시장의 여러 가지 힘이 출산율을 낮췄다. 유럽과 미국, 캐나다의 출산율은 2.1 미만이다. 경제학자들은 어린이보다 수적으로 우세한 노령 인구가 경제성장을 둔화시켜 사회보장제도를 파산시키고, 각종 희소 자원을 차지하려는 세대 간의 경쟁을 촉발하는 시점에 이르게 될 것을 걱정한다.
중국은 몇 해 전 인구정책을 한 자녀에서 두 자녀로 올렸으나 여자들이 반응하지 않는다. 일본은 부부들에게 했던 소가족에 관한 설교를 오래전에 중단했으나 출산율은 여전히 위험할 만큼 낮다. 미국과 현재 독일은 인구성장을 촉진하기 위해 이민에 의존하고 있으나 그것으로 충분하지 않다. 예를 들어 미국은 오래잖아 노인인구가 어린이 수를 능가할 것이다.
문제가 많은 국가나 빈곤한 나라들로부터 온 너무 많은 이민자들이 (공동체) 동화나 재정상의 각종 성가신 과제를 제기한다. 근로계층 사회들은 자기네 문화가 도전받고 있다고 느끼는 한편 다수의 미국 이민자들은 고등학교 교육을 받지 못했다.
로봇 등의 기술은 이런 곤경 회피를 위해 의지할 게 못 된다. 노인인구 비율이 증가하는 사회는 기술혁신의 적응에 그리 능하지 않을 것이 뻔하다.
여자들이 자녀가 모두 하버드대에 진학할 것을 기대하지 않는 가운데 2명 이상의 자녀를 출산하는 데 다시 만족을 느끼는 진정한 변화가 이루어져야 한다.
세 자녀가 이상적이라는 제안은 어떤 정치인도 손대기를 원하지 않는 사회적 다이너마이트지만 결국 문명은 살아남기 위해 더 많은 아기가 필요하다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com
△fertility rate: 출산율 △pit against: 맞붙이다 △troubled: 문제가 많은 △vexing: 성가신 △adept at: 에 능숙한