“(2010년부터 저수지에)물고기가 다 죽어서 그 물을 떠다 조사를 했어요. 했는데 발암 물질이나 중금속 이런 검사를 하지 않았어요. 코미디죠, 문제가 없으면 자기들이 떠다가 밥해 먹어야죠. 밥해 먹고 음용수로 썼어야죠....”
최재철 전북 익산 장점마을 주민대책위원장은 15일 정부가 그동안 마을에 관심을 갖지 않았다고 분노했다. 2009년부터 2017년까지 장점마을 주민 99명 중 22명이 암에 걸렸고 그중 14명이 사망했다. 주민 4명 중 1명꼴로 암이 발병한 것이다. 환경부는 지난 14일 ‘장점마을 주민건강 영향조사 최종발표회’에서 마을에서 500m 떨어진 비료공장 ‘금강농산’에서 원료로 사용한 ‘연초박’(담뱃잎 찌꺼기)이 만든 발암물질을 원인으로 판단했다. 마을에 암 환자가 발생한지 10년만이다.
◆ “저수지 모든 생명체가 다 죽었는데…정부에서 조사가 제대로 이뤄지지 않았다”
최 위원장은 이날 CBS ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “행정(지자체)이나 정부가 마을을 제대로 바라보지 않았다. 항상 울고 싶은 심정”이라고 토로했다. 그는 “대략 2009년, 2010년도에 가장 많이 주민들이 죽었다”며 “2017년 이후에 추가로 암 환자가 발생됐고 마을에서는 33명으로 얘기하고 있다. 17명이 돌아가셨고 16명이 투병 중”이라고 설명했다.
마을에 이상한 낌새가 있었던 건 9년 전이었다. 주민 암 발병과 동시에 물고기가 폐사하는 현상이 발생했기 때문이다. 최 위원장은 “(2010년 9월)전라북도 보건환경연구원에서 수질검사를 했는데 발암물질이나 중금속 검사를 하지 않았다”며 “음용수에 맞는 기준은 발암물질을 조사할 수 있는 항목이 빠져 있었다”고 주장했다. 그는 이어 “안 좋은 물들이 저수지로 흘러들어서 물고기가 죽고 올챙이가 죽고 모든 생명체가 다 죽어버리는 그런 현상이 발생했음에도 행정에선 어떤 조사도 이뤄지지 않았다”고 했다.
비료공장에 대한 주민들의 의심도 있었다고 한다. 그는 “공장이 2001년도부터 시작됐는데 시작되면서 엄청난 연기가 났다”며 “주민들이 송장 태우는 냄새가 난다고 했고 잠자는 시간에 주로 못된 물질들을 갖고 가공했다”고 설명했다. 공장은 2017년 폐업했다. 최 위원장은 “(공장)직원들 중 5명이 암에 걸린 것으로 지금 조사결과 나와 있고 사장도 폐암으로 돌아가셨다”고 했다.
◆ “전국서 처음 있는 일…전수조사 해야”
환경부는 암에 걸린 주민들에게 의료비와 피해보상비를 지급할 방침이지만, 비료공장인 ‘금강농산’은 대표가 사망하고 회사가 폐업해 주민들이 손해배상을 받을 길이 막막한 상황이다.
최 위원장은 “이런 결과가 나왔다는 자체가 전국에서 처음 있는 일이라 막막하다”며 “환경부를 상대로 소송을 해야 되고 (원료를 제공한)KT&G에 연초박 관련 소송을 해야 된다”고 말했다. 이어 “(연초박을 원료로 쓰는 다른 공장에 대해)조사를 해야한다”며 “전수 조사를 하고 정부가 나서 특단의 조치를 해야한다”고 강조했다.
안승진 기자 prodo@segye.com