김상조 청와대 정책실장은 공정거래위원장 시절 자신이 ‘어공’임을 강조했다. 취임사에서도, 퇴임사에서도 ‘어공’ 신분을 드러내며 잘 부탁한다고, 감사했다고 전했다. ‘어쩌다 공무원’이 된 그는 관료사회의 특수성을 인정하고, 그들과 다른 방법으로 위원장의 길을 걷겠다는 메시지였다.
관료는 폐쇄적인 집단이다. ‘경제 검찰’이라고 불리며 사건과 심의(재판)를 담당하는 특수한 조직인 공정위는 더욱 그렇다. ‘어공’ 위원장은 배타적인 관료집단과 달리 직접 소통을 중시했다. 애연가로 알려진 그는 흡연구역에서 조직원, 기자들과 소통했다. 비흡연 기자들마저 흡연구역을 찾을 정도였으니, 혈연·지연보다 흡연이 강하다는 우스갯소리가 현실이었다. 어느 장관보다 브리핑을 많이 했고, 잦은 인터뷰로 기자들의 원성(?)을 샀다. 돌이켜보면, ‘어공’ 출신 위원장의 또 다른 처세였다. 그의 이런 노력은 어공 장관에게 늘 따라붙는 리더십 부재, 조직 장악능력 부족이라는 비판에서만큼은 자유로울 수 있는 원동력이 됐다.
안용성 경제부 차장
김 실장 후임으로 공정위를 이끄는 조성욱 위원장은 더욱 힘든 상황이다. ‘어공’ 위원장일 뿐만 아니라 최초의 여성 위원장이다. ‘여성 최초’라는 타이틀은 듣기에는 좋지만, 실상은 넘어야 할 산이다. 공정위는 600여명 직원 가운데 여성 국장이 한 명도 없다. 그만큼 남성 중심적이다.
조 위원장에게도 전략이 필요하다. ‘여성의 리더십’을 운운하지 않더라도 자신만의 색깔을 보여야 한다. 정책 방향을 제시하고 직원들에게 공감을 이끌어내야 한다. 조직을 품어 안아야 한다. 무엇보다 경청과 소통은 리더십의 출발이다.
안타깝게도 들려오는 소리는 사뭇 다르다. 얼마 전 만난 한 과장급 공무원은 “왜 공정위원장을 맡는다고 했는지 도통 모르겠다”고 했다. 취임한 지 두 달여가 지났지만, 인사청문회 때와 똑같은 상황이다. 위원장이 비전을 보이지 못하면, 공정위는 방향을 잃게 마련이다.
위원장에게 소위 ‘깨졌다’는 직원들도 속출하고 있다. 의전에 지나치게 예민하다는 불만이다. 국회에서 30분가량 대기해야 할 일이 생기자 복도에서 담당자를 크게 꾸짖었다는 이야기는 단적인 일화다. 이외에도 ‘결정을 제때 안 해준다’, ‘레이저 눈빛을 맞은 국장이 몇 명이다’ 등 두 달 새 많은 얘기가 들려온다. 정작 정책으로 기억나는 것은 유체이탈식 ‘타다 발언’뿐이다.
‘어공’ 위원장이 중심을 못 잡으면 관료의 장막에 둘러싸인다. 장막에 둘러싸인 장관은 엉뚱한 곳에서 권위를 찾게 된다. 의전이나 형식으로 권위를 세우려는 것은 하수의 리더십이다.
조 위원장은 처음 위원장에 임명됐을 때 ‘김상조의 아바타’가 우려된다는 말까지 들어야 했다. 당시 그는 “지켜봐 달라”고 했다. 본인 스스로 “(위원장에 걸맞은) 리더십과 전문성을 갖췄다”고도 했다. 하지만 취임 후 그의 행보는 우려를 불식하기에는 역부족으로 보인다. 지금의 모습으로 공정위를 이끌기에는 풀어야 할 숙제가 너무 무겁다. 공정거래법 전부개정안, 검찰과의 관계 정립, 대기업집단 체계 정비, 갑을 문제 등 산적한 과제를 풀어나가기 위해서는 600여 공정위 직원을 하나로 묶어도 쉽지 않다. 해답은 이미 조 위원장이 알고 있다. 후보자 지명 당시 그는 학자 출신으로 공정위를 이끌어갈 리더십에 대해 피터 드러커의 말을 빌려 대답했다. 다시 한 번 그때의 말을 되새겨볼 때다. “경영학에서 리더의 덕목은 목표를 분명히 설정하고, 권한을 특권이 아니라 책임으로 인식하고, 신뢰를 확보하는 것이다.”