[기자가만난세상] 금수저 국가 호주의 여유

‘축복의 땅’이라 불리는 호주에 이달 초 휴가를 다녀왔다. 부러우면 지는 거라고 했던가. 이 말대로라면 KO패 수준이었다.

우리나라의 35배 넓이인 호주는 지진이나 태풍이 없어 1년 내내 평화롭고, 안 그래도 풍부한 자원에다 최근엔 20조 호주달러 가치의 유전까지 발견돼 전 국민이 500년은 끄떡없이 살 수 있다고 한다. 정부는 국민이 힘들게 노동하지 않아도 살아갈 수 있는 집과 생활비를 통 크게 지원한다. 오전 9시에 출근해 오후 5시면 퇴근하는 문화도 정착된 지 오래라 시에서 빌딩 야경 관리 차원의 전기료를 보태줄 정도다. 사람 살기만 좋은 것이 아니다. 동물들 역시 스트레스를 받지 않아 호주 쇠고기는 지방층이 없고 육향이 풍부하기로 유명하다.

정지혜 국제부 기자

더욱 놀라운 점은 미래 지향적이고 성숙한 이곳 사람들의 태도다. 110년 남짓 짧은 역사에도 자기 것을 확실히 갖고, 매년 호주 인구(2500만명)보다 많은 관광객을 유치하는 비결이 여기에 있었다. ‘시작은 늦었지만 지금부터라도 후대에 물려줄 유산을 열심히 만들자’는 전향적 마음가짐이야말로 호주의 상징물을 잇달아 탄생시킨 배경이다. 길이 1149m, 폭 59m의 하버브리지는 무려 80여년 전 미래를 내다보며 기차, 차량, 자전거, 보행자, 관광객(전망대)이 모두 이용할 수 있는 대규모 다리를 구상한 것이다. 당시 부족한 기술력으로 외국인 노동자들이 많이 희생됐는데 이를 잊지 않으려 외국인 노동자들에게 시드니의 알짜배기 땅을 나눠줬다는 일화 등은 사회적 약자를 대하는 호주 정부의 자세를 보여준다. 오페라하우스의 경우에도 여타 선진국과 달리 변변한 공연장이 없어 자존심 상했던 호주가 뒤늦게 만들었지만 지금은 세계인이 찾는 명소가 됐다.

‘개발하지 않음으로써 개발한다’는 철학도 더 큰 경쟁력을 부여했다. 세계자연유산으로 지정된 블루마운틴 국립공원, 시드니 동부의 해안 사구인 포트스티븐스 등은 우리나라 관광지와 비교하면 변변한 시설 하나 없이 자연 그대로 노출돼 있었다. 자연 속으로 관광객을 데려다주는 차량이나 열차를 빼면 요란한 상업 서비스가 일절 없다. 관광객에겐 바가지 씌우는 느낌을 주지 않고, 지역 입장에선 장기적으로 자연을 더 잘 보전함으로써 지속 가능하고 더 큰 가치를 지켜낸다는 현명함으로 읽혔다.

이밖에 과속 과태료를 최소 14만원에서 최대 99만원대까지 매긴다든가, 관리와 지역사회 유착을 막기 위해 무작위로 타지역 공무원을 담당자로 배치하는 등 단호한 시스템을 만들려는 노력도 인상적이었다. 한때 백호주의, 원주민 탄압사 등 이민자 나라의 흑역사를 답습했지만 과거를 부정하기 바쁜 일부 나라와 달리 반성과 변화를 해 나가는 모습도 긍정적이다.

여행 후 돌아오는 길에는 여러모로 대비되는 우리나라의 팍팍한 현실과 빈곤한 정신적 여유를 떠올렸다. 잠시 씁쓸했지만 각자 서 있는 위치가 다르면 최선을 다하는 법도 다를 수밖에 없겠다고 애써 위로했다. 시드니에서 만난 한 우버 운전자는 최근 서울 여행에서 경험한 최첨단 정보기술(IT) 인프라에 오히려 눈이 휘둥그레졌다고 했다. 이젠 뛰어난 기술력에 걸맞은 선진 시민의식을 더더욱 갖출 때라는 생각이 들었다.

정지혜 국제부 기자