‘초신 퓨’ 정신 美 해병대 자부심 / 6·25 때 일본식 발음으로 각인 / 한반도 비상사태 시 日 큰 역할 / ‘후방기지’ 日 가치도 직시해야
도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 9월30일 합참의장 이·취임식 연설에서 한국을 두 번 언급했다. 먼저 신임 마크 밀리 의장이 전에 주한미군 2사단 대대장으로 복무한 인연을 들었다. 이어 물러나는 조지프 던퍼드 의장이 6·25전쟁 참전용사의 아들임을 상기시켰다.
“그(던퍼드)의 아버지는 해병대원이었습니다. 아주 강인한 전사였죠. 한국의 인천에 상륙했고 초신(Chosin) 호수에서도 싸웠습니다.”(트럼프 대통령)
김태훈 특별기획취재팀장
‘초신’이란 지명이 낯설다. 북한 함경남도 개마고원 남쪽에 있는 장진호를 가리킨다. 1950년 11∼12월 영하 30도의 혹한 속에 미 해병대와 중공군이 2주일간 사투를 벌인 곳이다.
당시 한국은 군사 작전에 쓸 지도를 만들 능력이 없었다. 그래서 미군 등 유엔군은 급한 대로 일제강점기 일본에서 제작한 한국 지도에 의존했다. 장진(長津)을 일본식으로 읽은 발음이 초신이다. 장진호 전투 참전용사들 뇌리에 그 처참했던 싸움터 이름이 초신으로 각인된 이유다.
초신에서 극한의 고통을 이겨내고 살아남은 선택된 소수를 일컫는 ‘초신 퓨(Few)’ 정신은 미 해병대의 자부심이다. 2017년 버지니아주 콴티코에 장진호 전투 기념비를 세우며 미 해병대는 영어 대문자로 ‘장진(JANGJIN)’을 새긴 뒤 옆에 괄호 하고 ‘초신(CHOSIN)’을 병기했다. 그해 6월 미국을 방문한 문재인 대통령은 장진과 초신이 나란히 적힌 이 기념비를 찾아 참배했다.
6·25 전사 속 일본의 흔적은 지도만이 아니다. 북괴군 남침 이틀째인 1950년 6월26일 우리 공군 조종사 10명이 급히 한국을 떠나 일본 이타즈케의 미 공군기지로 갔다. 당시 공군은 연락기, 훈련기만 있고 전투기가 한 대도 없었다. 일본에서 ‘벼락치기’로 전투기 조종술을 익힌 한국 조종사들은 1주일 뒤 F-51 전투기 10대를 몰고 귀국해 곧 실전에 투입된다.
1950년 9월15일 새벽 역사적 상륙작전을 위해 인천 앞바다에 출현한 그 거대한 함대는 어디에서 왔을까. 미 육군 7사단을 태운 1진은 일본 요코하마, 미 해병 1사단을 실은 2진은 고베, 함포 사격을 할 해군 함정 위주의 3진은 사세보에서 각각 닻을 올렸다. 한국 해병대 등으로 구성된 4진이 부산을 출항해 마지막으로 합류했다. 제2차 세계대전 말기인 1944년 6월 연합군의 노르망디 상륙작전 때 영국 남부 항구들이 맡은 것과 비슷한 임무가 일본에 부여된 셈이다.
오늘날 한반도에 또 비상사태가 생기는 경우 미군이 한국에 보낼 증원군의 중간 집결지는 일본 오키나와에 있다. 요즘도 북한이 못된 계략을 꾸미는 낌새가 감지되면 가장 먼저 오키나와 미 공군기지에서 정찰기가 날아온다.
한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)이 조건부 효력 연장으로 결론이 나기까지 양국 정부는 격렬한 공방을 펼쳤다. “일본이 먼저 반도체 소재 수출 규제를 풀어야 한다”는 한국의 창과 “지소미아는 무역과 무관한 안보 사안”이란 일본의 방패가 부딪쳐 날선 파열음을 냈다.
일본을 압박할 의도였을까. 문 대통령은 지난달 19일 생방송에 출연해 ‘방파제론’을 제기했다. 일본의 방위비는 국내총생산(GDP)의 1%인 반면 한국은 GDP의 2.5%를 국방에 쓰는 점을 들어 그는 “우리의 방파제 역할을 통해 일본은 방위 비용을 적게 들이면서도 (북한 등으로부터) 자신들의 안보를 유지하고 있다”고 주장했다.
백번 옳은 말이다. 1981∼1983년 전두환 정권도 똑같은 방파제론으로 일본과 협상, 당시 나카소네 야스히로 정부로부터 ‘안보 경협’ 명목의 40억달러 자금 지원을 얻어냈다.
다만 이제 한국의 방파제 역할과 더불어 일본도 6·25전쟁 당시부터 줄곧 우리의 ‘후방 기지’ 노릇을 해 온 점을 인정했으면 한다. 거친 파도로 방파제에 균열이 생겼을 때 보수용 자재를 보관 중인 창고가 너무 멀리 떨어져 있다면, 또 지금의 방파제로는 감당이 안 되는 쓰나미가 닥쳤을 때 가까운 곳에 임시 대피소가 없다면 어떻게 될까. 문재인정부는 방파제로서 한국, 그리고 후방 기지로서 일본의 가치를 나란히 직시하는 균형 감각을 잃지 말아야 할 것이다.