차기 법무부 장관으로 유력하게 거론되는 더불어민주당 추미애 의원이 26일 거취를 묻는 질문에 묵묵부답으로 회피했다.
추 의원은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 참석한 뒤 자신의 질의를 마치고 회의장 밖으로 나왔다. 기자가 ‘법무부 장관 유력하다는 보도가 있던데 제의를 받았냐’고 물었지만 추 의원은 눈길 한 번 주지 않고 국회 본청 건물을 빠져나왔다. 추 의원 비서 2명이 기자를 가로막았고, 한 비서는 “그 건은 의원실을 통해 문의하라”고 저지했다.
청와대는 조국 전 장관 사퇴 이후 공석인 법무부 수장 자리를 놓고 고심중이다. 이런 가운데 판사 출신으로 사법개혁 의지가 강한 추 의원이 급부상했다. 5선 중진 추 의원이 법무부 장관으로 가면서 내년 총선을 불출마하면 당 인적쇄신의 가속도도 붙는다. 당 일각에서는 직전 당대표를 지낸 추 의원은 총리급으로 가는 게 맞지않느냐는 주장도 나온다. 최근 정청래 전 의원은 “당대표를 지낸 추 의원이 장관으로 가는 것은 급이 안 맞다”고 주장했다. 하지만 사법개혁이 화두로 떠오른 이 시기에 법무부 장관은 경륜과 리더십을 갖춘 인물이 소화할 수 있다는 반론도 나온다.
대구 출신인 추 의원이 입각하면 여권의 ‘탕평’ 기조를 강화할 수 있다는 점도 청와대가 고려하는 요인이다. 1996년 김대중 전 대통령의 발탁으로 정계에 입문한 추 의원은 친문, 86그룹 등 민주당 내 주요 계파 어디에도 속해있지 않다는 평가다.
추 의원과 가까운 한 여권 관계자는 세계일보와의 전화통화에서 “당에서 여러 법조인 중에 추 의원을 청와대에 추천한 것으로 알고 있다”며 “법무부 장관을 잘 수행하고 나면 이후 국무총리나 서울시장 출마 등 여러 선택지도 있다. 당대표를 지냈기 때문에 선수를 하나 더 쌓는 건 큰 의미가 없지 않느냐”고 귀띔했다.
민주당 한 의원은 “추 전 대표가 법무부 장관으로 가는 것으로 알고 있다”며 “사법개혁을 이뤄내기에 추 전 대표만한 무게감 있는 사람이 가는 게 필요하다”고 강조했다. 이 의원은 이어 “지역구에 오세훈 전 서울시장이 자유한국당 소속으로 뛰고 있어서 강한 여당 후보가 있어야하지만 이럴 때 일수록 청년 후보를 앞세워 맞불을 놓는 것도 나쁘지 않다고 본다”고 설명했다.
최형창 기자 calling@segye.com