“우리 세대, 그리고 이후 세대는 (당신들처럼 기후변화 문제를 방치하는) 사치를 누릴 수가 없습니다.”
뉴질랜드의 25세 여성 녹색당 의원 클로에 스와브릭이 지난 4일(현지시간) 의회 발언대에 섰을 때, 그에게 돌아온 것은 한 고참 의원의 야유였다. 그는 당황하거나 동요하지 않았다. “오케이, 부머(OK, Boomer)”. 스와브릭은 한마디로 야유를 제압하고서 2050년까지 탄소 배출량을 없애겠다는 ‘탄소 제로(0) 법안’ 필요성을 다시 설명해 나갔다.
‘오케이 부머’에는 ‘미래는 과연 희망적인가’라는 의구심을 품는 젊은 세대의 좌절감도 포함돼 있다. 전후 고도성장기에 풍요로운 삶을 누렸던 베이비붐 세대와 달리 이들은 기후변화 위기와 사회경제적 불평등 구조, 감당하기 힘든 대학 등록금과 집세, 극단화한 정치 풍토에 불안감을 느낀다. 전문가들은 Z세대가 앞선 세대보다 삶의 질이 떨어지는 첫 세대가 될 가능성이 농후하다고 지적한다. 수천년 전부터 그래왔듯이 ‘요즘 애들은 버릇이 없다’고 치부할 일은 아니다.
온라인숍에 ‘오케이 부머 끔찍한 하루 되세요’라는 문구가 새겨진 후드티를 내놔 단숨에 2만5000달러(약 2900만원) 판매고를 올린 섀넌 오코너(18)는 뉴욕타임스에 이렇게 말했다. “우리와 다른 관점을 고집하는 사람들에게 그저 ‘오케이 부머’라고 대꾸할 뿐입니다. ‘우리는 당신이 틀렸다는 걸 보여줄 거야. 세상은 변하고 있어’라는 뜻이죠.”
월트 디즈니 가문의 상속자이자 영화감독인 애비게일 디즈니는 기성세대에 속하면서도 “당신이 밀레니얼 세대의 이유 있는 분노에 반대하면 할수록, 당신은 그들이 가치 있게 여기는 어떤 것도 이해하지 못한다는 지적을 증명할 뿐”이라며 “그냥 아이들이 스스로 운전하게 내버려 둬라”라고 일갈했다.
이들의 말이 전적으로 옳을 수는 없다. 다만 기성세대가 만들어온 사회구조가 젊은 세대를 옥죌 가능성을 외면해서도 안 된다. 후세의 불안과 불만의 목소리를 경청하고 함께 해법을 찾으려는 모습이 보이지 않으니 ‘오케이, 부머’라는 극단적 대응으로 나타나는 것 아니겠는가. 과거의 주역과 미래의 주역들 사이에 소통이 끊기고 서로를 적대시하는 현상이 바람직할 리 없다.
마침 우리 사회에서는 내년 4월 총선을 앞두고 2030 세대의 원내 진출을 확대해야 한다는 주장이 분출하고 있다. 그동안 우리 국회에는 청년의 목소리가 없다시피 했다. 현재 20대 국회의 2030은 30대 의원 3명뿐이다. 국민 의사를 대변하고 법과 제도를 정비하는 입법부가 청년들 앞에 장벽을 너무 높이 쌓지 않았는지 돌아볼 일이다.
유태영 국제부 차장