자유한국당 나경원 원내대표가 4일 일찌감치 고별 인사를 올렸다. 임기는 10일까지 남아있지만 재신임이 안되는 것으로 결정이 나서 일찍 퇴임의 변을 밝혔다.
나 원내대표는 이날 오전 청와대 앞 분수대 천막에서 열린 당 최고위원·중진의원 연석회의에 불참했다. 대신 같은 시간 국회 원내대표실에서 원내대표단과 회의를 가졌다.
나 원내대표 임기 연장론이 제기된 상황에 황교안 대표를 중심으로 지도부가 이를 공식적으로 거부했다. 나 원내대표는 이를 수용했고, 결국 임기 6개월짜리 새 원내대표를 뽑기로 했다.
이날 오전 10시31분 사무실에서 나온 나 원내대표는 초록색 정장에 머리를 여느 때보다 더 가지런히 단장했다. 취재진들이 여러 질문을 던졌지만 “의원총회에서 다 말씀드리겠다”는 답변만 반복했다. 표정은 씁쓸했지만 울적한 마음을 애써 참아내는 모습이었다.
의원총회장에 들어선 나 원내대표는 의원들과 일일이 손을 잡았다. 특히 임이자 의원이 가장 아쉬워하는 눈치였다. 가장 앞자리에 자리잡은 나 원내대표는 의연하게 의원들을 기다리고 있었다.
준비된 원고를 들고 나간 나 원내대표는 1년 간의 소회를 털어놓았다.
눈물이 많은 나 원내대표지만 이날은 울지 않았다. 대신 울적하고 침통한 표정은 감추지 못했다. 황교안 대표는 이날 청와대 앞에서 주재한 최고위원·중진의원 연석회의를 마치고 국회에 있는 한국당 원내대표실을 방문해 나 원내대표와 7분가량 면담했다. 황 대표는 나 원내대표에게 “고생 많았다. 앞으로도 당을 살리는 데 힘을 합하자”고 말했고, 나 원내대표는 “나머지 마무리가 잘 됐으면 좋겠다”고 말했다고 황 대표가 기자들에게 전했다.
<이하 전문>
존경하는 국민 여러분, 사랑하는 자유한국당 의원 여러분, 지난 1년 자유한국당 원내대표로서 보낸 시간은 뜨거운 열정과 끈끈한 동지애로 가득한 1년이었다. 눈물과 감동의 시간이었다. 문재인 정권의 폭정과 독선에 맞서서 대한민국의 헌정질서를 지키기 위해서 우리 모두 온몸을 던진 위대한 저항의 역사였다. 의원님 모두에게 감사드린다.
오늘 의원총회에서는 임기연장 여부에 대해서는 묻지 않겠다. 권한과 절차를 둘러싼 여러 가지 의견이 있지만 오직 국민의 행복과 대한민국의 발전 그리고 당의 승리를 위해서 내린 결정이다. 자유한국당 원내대표 나경원의 발걸음은 여기서 멈춘다. 그러나 자유민주주의의 수호와 자유한국당 승리를 위한 그 어떠한 소명과 책무도 마다하지 않겠다. 부족한 저에게 기회를 주시고, 믿어주신 국민 여러분과 의원님들 그리고 당직자와 보좌진 여러분들께 진심으로 감사드린다. 그리고 저는 여기 계신 모든 분들이 너무나 자랑스럽다. 바람에 나무가 흔들려도 숲은 그 자리에 있다. 바위가 강줄기를 막아도 강물은 바다로 흘러간다. 자유한국당은 흔들리거나 멈춰서는 안 된다. 그것이 대한민국을 구하는 길이라고 생각한다.
최형창 기자 calling@segye.com