시즌초 부진했던 V리그 남녀부 디펜딩챔프... 외국인 선수 합류 ‘완전체’ 진화 중

현대캐피탈 다우디 공격 위력적 / 흥국생명 루시아 합류 선두 추격

스포츠에서 ‘디펜딩 챔피언’은 새 시즌에도 당연히 강력한 우승후보다. 그러나 올 시즌 프로배구 V리그 남녀부 순위표 최상단에는 지난해 우승팀 현대캐피탈과 흥국생명의 이름을 찾을 수 없다. 10일 기준으로 여자부 흥국생명은 7승6패 승점 24로 리그 3위, 남자부 현대캐피탈은 7승7패 승점 21로 5위에 처져 있는 등 예상보다 패가 많다.

이는 두 팀 모두 외국인선수 문제로 시즌 초반을 어수선하게 보냈기 때문이다. 현대캐피탈은 트라이아웃에서 선발한 요스바니가 두 경기 만에 발목 골절로 이탈하며 오랫동안 국내선수들만으로 경기를 했고, 흥국생명은 루시아(28)가 지난달 13일 이후 맹장수술로 이탈해 상당수 경기를 빠졌다.

다우디(왼쪽), 루시아

이런 두 팀이 외국인 선수의 재합류 이후 급속히 본모습을 찾아가고 있다. 현대캐피탈은 요스바니를 대체한 새 외국인 공격수 다우디(24)를 지난달 24일 OK저축은행전부터 가동했고, 이후 10일까지 4경기에서 3승1패를 기록했다. 특히 승리한 세 경기에서 다우디가 모두 20득점과 45% 이상의 공격성공률을 기록하는 등 빠른 적응력을 보여준 것이 인상적이다.

흥국생명도 루시아가 지난달 30일 KGC인삼공사전부터 복귀해 두 경기째 뛰었다. 아직 루시아는 제 컨디션이 아니지만 상대 블로킹 견제가 분산되며 주포 이재영(23)의 위력이 배가돼 지난 8일 리그 1위 GS칼텍스를 3-0으로 완파하는 등 팀 전체 공격력이 살아나고 있다.

디펜딩 챔피언들이 제 모습을 찾음에 따라 남녀부 선두 경쟁도 더욱 치열해질 수밖에 없게 됐다. 흥국생명은 지난 8일 경기 승리를 기점으로 이미 현대건설과 GS칼텍스가 다퉈온 1위 경쟁에 본격적으로 뛰어들었고, 현대캐피탈도 어느새 승점을 20점대로 올리며 1위 대한항공과의 승점차를 한 자릿수로 줄였다. 여기에 시간이 지날수록 다우디의 팀 적응과 루시아의 컨디션 회복이 이루어질 수밖에 없어 시즌 중반 이들의 선두권 맹추격이 한층 거세질 것으로 전망된다.

서필웅 기자