총 4명의 목숨을 앗아간 미국 플로리다주 펜서콜라 해군 항공기지 총격사건 여파가 쉬 가시지 않는 가운데 ‘살아남은’ 사람들의 트라우마에 대처하는 미 해군의 발빠른 조치에 눈길이 쏠린다. 우리나라도 대형사건이 일어날 때마다 부상자, 유족, 목격자 등의 정신건강 관리에 신경을 쓰고는 있으나 매번 ‘당국의 대응이 부족하고 무성의하다’는 비판을 받는다.
펜서콜라 총격사건 이후 미 해군의 대응을 ‘반면교사’로 삼아야 한다는 주장이 제기되는 이유다.
12일 미 해군과 언론 보도 등에 따르면 총격사건 발생 직후 펜서콜라 해군항공학교측은 긴급가족지원센터(EFAC·Emergency Family Assistance Center)를 설치했다. 이 기구는 어떤 기한을 설정하는 대신 필요가 없어질 때까지 유족이나 부상자 가족이 계속 이용할 수 있게 했다.
펜서콜라 기지의 해군 장병과 그 가족, 기타 주민들의 건강 및 복지를 돌보고 있는 캐슬린 도허티 박사는 “우리는 이번 사건으로 충격을 받았을 모든 현역 장병과 그 가족들에게 상담사, 변호사, 기타 응급요원들이 상시 대기 중임을 꼭 알려주고 싶다”며 “그들은 언제까지든 상담 요청자의 말을 경청하고 필요한 처방을 내려줄 것”이라고 말했다.
EFAC의 목표는 첫째도, 둘째도 모든 관련자들의 ‘회복’이라고 미 해군은 강조했다. 이와 관련해 도허티 박사는 “우리 기지의 상담사와 군종장교, 해군병원 정신건강의학과의 전문가들이 힘을 합쳐 모든 사람에게 고루 상담 서비스를 제공하고, 또 모두의 정신건강을 보호하고자 애쓰고 있다”고 전했다.
시선이 가는 건 총격사건 직후 EFAC가 해군 장병과 그 가족, 기지 내 주민들한테 배포한 소책자다. 여기에는 비극적 상황이 발생한 뒤 유족 등이 보이는 반응 중 뭐가 정상적이고 뭐가 정상이 아닌지 상세히 적혀 있다. 현재 기지 해군병원에는 생존한 부상자들이 입원해 있는데 이들이 충격을 받는 일이 없도록 외부인의 문병 등에도 세심한 주의를 기울이고 있다.
도허티 박사는 “군인과 그 가족은 대체로 정신력이 강한 편이지만 총격사건 같은 건 무척 드물고 비극적인 일이다 보니 유족이나 부상자들은 일시적으로 격한 반응을 보일 수 있다”며 “우리는 도움을 필요로 하는 모든 사람들이 그들의 반응을 잘 조절해 전과 같은 평온한 상태로 되돌아갈 수 있게 하고자 한다”고 덧붙였다.
극심한 트라우마 등 정신건강 이상을 호소하는 이가 갑자기 늘어난 만큼 기존 인력만으로 수요를 감당하는 건 무리다. 현재 EFAC에는 미국적십자사, 미 연방수사국(FBI) 산하 피해자 지원팀, 해군 상이용사 재활 프로그램 등 외부 단체나 기관이나 온 전문가들도 합류, 현지 인력과 협업하는 중이다. 미 해군 의무감실도 버지니아주에 있는 해군중앙병원 소속 특수정신의학신속개입팀, 일명 ‘스프린트’(SPRINT·special psychiatric rapid intervention team)를 펜서콜라 기지에 급파, 유족과 부상자들의 심리치료를 지원하도록 했다.
김태훈 기자 af103@segye.com