우리나라 해외 여행국 수가 작년 기준 세계 6위라고 한다. 채널만 돌리면 해외여행을 부추기고 유혹하고 권장하는 홈쇼핑 광고와 TV 프로그램을 볼 수 있으니 어쩌면 자연스러운 일이겠다. 전부는 아니지만 어째 그 프로그램을 보고 있노라면 마음이 좀 불편해진다. 홈쇼핑 채널이야 그렇다지만 TV 프로그램마저 해외 관광지 홍보 프로그램 같아 마뜩찮다. 거기에 비해 국내 명소를 소개하는 비중은 구색 맞추기 격으로 인색하기만 하다.
미처 국내도 다 가보지 못했으면서도 해외 유명관광지에 대해서는 빠삭하게 아는 젊은 친구도 많다. ‘백문불여일견’(百聞不如一見·백 번 듣는 것이 한 번 보는 것보다 못하다는 뜻)이라고, 이국을 직접 경험하면서 문화의 차이를 깨닫고 세상에 대한 인식도 넓힐 수 있는 계기도 되니 그 또한 필요한 일이긴 하다.
하긴 나 역시 한때 가르치던 대학에서 아이들에게 우물 안 개구리가 되지 말라고 역설한 적이 있다. 자신이 살고 있는 곳이 전부라고 생각하지 말고 열린 마음과 열린 생각으로 보다 더 많은 것을 경험하고 새로운 안목을 가지라고 주문했다. 하지만 방송사의 프로그램을 보고 있노라면 그 세상에 대한 정보나 이해 없이 그저 소비지향적이기만 하다. 콘셉트도 얼추 비슷해 대개가 먹고 보고 즐기는 것투성이다. 가만히 앉아서 이국의 풍경과 문화를 보는 것은 그나마 그 프로그램의 수혜라면 수혜이겠다.
하지만 마음 한구석에서 비죽이 솟아나는 심통은 어찌할 수 없다. 기왕이면 그 프로그램을 통해 유익한 정보를 얻거나 세상을 이해하는 새로운 시각과 통찰을 기를 수 있다면 더 좋지 않을까. 여행의 목적이 휴식과 성찰과 미래에 대한 탐색일 텐데, 그에 맞게 좀 더 차분히 자신과 세상을 들여다볼 수 있는 그런 내용이었으면 좋겠다.
어쨌거나 한국인이 많이 찾는다는 해외 유명관광지들은 몰려드는 한국인 때문에 즐거운 비명을 지르고 있다. 여행객 유치를 위해 새로운 관광지를 개발하고 환경과 여건을 조성하며 적극적인 홍보를 펼치고 있다. 일본의 몇몇 소규모 지방이 한국인 관광객이 끊기면서 지역 경제가 어려움을 겪는다지 않은가. 그만큼 한국인 관광객의 힘이 컸다는 반증이다.
그래서 드는 생각이다. 가뜩이나 내수경기가 좋지 않다는데, 해외여행에 나가 지출하는 돈이 국내에 풀리면 좀 나아지지 않을까. 그렇다면 자영업자들의 숨통도 조금이지만 트일 것이고, 그만큼 관광업에 종사하는 일자리도 늘어날 테고, 관광산업도 탄력을 받을지도 모른다. 그러기 위해서는 먼저 지자체와 정주민의 노력이 우선해야 한다. 모처럼 휴식을 위해 찾아온 손님이 쾌적하게 쉬었다 갈 수 있도록 환경 정비는 물론 바가지요금도 없애야 할 것이다.
어려울 때일수록 주변을 돌보는 것, 얼어붙은 경기에 불을 지피는 것, 국내소비를 통해 조금이라도 그들을 도울 수 있다면 그것이 바로 또 하나의 상생의 일이 되지 않겠는가.