“여점원이 총리돼” 의문 드러내 / 대통령이 마린 총리에 사과 나서 / 마린 “수납원도 총리 될 수 있는 / 핀란드에 자부심” 당당하게 대응
마르트 헬메 장관(왼쪽), 산나 마린 총리
세계 최연소 총리이자 최근 세계에서 가장 주목받는 여성 정치인 중 한 명인 산나 마린(34) 핀란드 총리를 에스토니아의 70대 내무장관이 ‘여점원’(sales girl)이라고 조롱해 논란이 됐다. 에스토니아 대통령은 즉각 사과하며 수습에 나섰다.
17일(현지시간) 영국 일간 가디언, 블룸버그통신 등에 따르면 마르트 헬메(70) 에스토니아 내무장관은 마린 총리를 비롯한 핀란드 연립정부 지도자 5명 중 4명이 35세 이하 여성인 점을 들어 직무능력에 의문을 표했다. 에스토니아의 극우정당 에스토니아국민보수당(EKRE)의 당수인 헬메는 지난 15일 당 라디오 토크쇼에서 “우리는 한 젊은 여점원이 총리가 되고, 거리의 활동가들과 교육받지 않은 사람들이 내각에 합류한 걸 보고 있다”며 젊은 여성들이 주도하는 지도부에 대한 불편함을 여과 없이 드러났다.
이에 에스토니아 대통령인 케르스티 칼룰라이드는 사울리 니니스퇴 핀란드 대통령에게 자신의 사과를 마린 내각에 전해달라고 밝혔다. 핀란드의 이웃 나라인 에스토니아는 핀란드와 문화, 언어적 유대가 강한 편이고 핀란드의 3대 무역국이기도 하다. 에스토니아 역시 여성 대통령이 이끌고 있다.
마린 총리는 헬메 장관의 모욕적 발언에 개의치 않고 오히려 당당하게 반응했다. 그는 트위터에 “핀란드에서는 가난한 가정의 아이가 공부해서 인생의 목적을 이룰 수 있다. 현금 수납원도 총리가 될 수 있다”며 핀란드에 대한 자부심을 드러냈다. 모든 종업원, 상인, 기업가 등 육체노동자들의 일을 존중한다고 덧붙이기도 했다. 불우한 환경에서 컸다고 밝혔던 마린 총리는 정계에 입문하기 전 현금 수납원으로 일한 적이 있다.
헬메의 경솔한 발언이 논란을 일으키면서 정치적 공격도 이어졌다. 에스토니아 야당은 16일 헬메 장관이 핀란드 지도자들에 대한 부적절한 발언을 책임지고 물러나지 않으면 의회에서 불신임 투표를 할 것이라고 몰아붙였다.