문재인 대통령은 17일 이낙연 국무총리 후임으로 정세균 전 국회의장을 지명했다. 자유한국당 등 야당은 “입법부 수장을 총리로 지명하는 것은 삼권분립 정신의 훼손”이라고 반발했다. 문 대통령은 그러나 “시대적 요구가 가장 잘 맞는 적임자가 정 후보자라고 판단했다”고 강조했다.
문 대통령은 이날 청와대 춘추관을 찾아 신임 총리 후보자 인선 배경을 직접 브리핑했다. 문 대통령은 “무엇보다 중요한 것은 통합과 화합으로 국민의 힘을 하나로 모으고 국민들께서 변화를 체감하실 수 있도록 민생과 경제에서 성과를 이뤄내는 것”이라며 정 후보자의 적임 이유를 설명했다.
문 대통령은 “저는 입법부 수장을 지내신 분을 총리로 모시는 데 주저함이 있었다”며 “그러나 갈등과 분열의 정치가 극심한 이 시기에 야당을 존중하고 협치하면서 국민의 통합과 화합을 이끌 수 있는 능력이 더욱 중요하다고 생각했다”고 말했다. 이는 ‘삼권분립 훼손’을 주장하는 야당 등의 비판과 우려에도 정 후보자를 선택할 수밖에 없었던 점을 설명한 대목이다.
정 후보자도 이날 국회 의원회관에서 기자회견을 갖고 “국가가 안팎으로 어려운 시기에 총리라는 중책에 지명돼 무거운 책임감을 느낀다”며 “경제 살리기와 국민통합에 주력하겠다”고 밝혔다. 이어 “국민에게 힘이 되는 정부가 될 수 있도록 혼신의 노력을 다할 작정”이라고 다짐했다.
더불어민주당 이재정 대변인은 “정 후보자의 풍부한 경험과 정치적 역량은 국민을 하나로 묶는 데 십분 발휘될 것으로 기대한다”며 환영했다. 반면 한국당 전희경 대변인은 “(정 후보자 지명은) 문 대통령이 삼권분립을 파괴하고 의회를 시녀화하겠다는 독재 선언”이라고 성토했고, 바른미래당 김정화 대변인은 “스스로 ‘행정부 하수인’이 되려 하는가”라고 꼬집었다. 국회 인사청문회와 인준 표결 과정에서 상당한 진통이 예상된다.
한편 문 대통령은 물러나는 이 총리에게 “내각을 떠나는 것이 저로서는 매우 아쉽지만 국민들로부터 폭넓은 신망을 받고 있는 만큼 이제 자신의 정치를 할 수 있도록 놓아드리는 것이 도리라고 생각했다”며 아쉬움을 표했다.
김달중·곽은산·안병수 기자 dal@segye.com