불의의 사고로 중상을 입은 병사가 우리나라 최고의 외상 전문의로 평가받는 아주대병원 외상센터 이국종 교수의 제자 집도로 목숨을 건졌다.
17일 군 당국에 따르면, 지난 6일 오후 4시30분 강원 춘천시 모 항공부대에 복무 중인 A(21) 상병은 후진하던 유조차가 후미 차량과 충돌하는 것을 왼팔로 막다가 팔 전체가 차량 사이에 끼이는 사고를 당했다. 이 사고로 A상병의 왼팔 뼈, 근육, 혈관이 모두 끊어졌다.
A 상병이 헬기를 타고 국군수도병원에 도착한 시간은 오후 5시37분. 수술을 집도한 국군외상센터 외상진료팀장 이호준(37·사진) 소령은 “차량 사이에 낀 왼팔 상완부(위팔뼈)가 완전히 짓눌리면서 동맥 1개와 정맥 2개가 각각 10㎝ 정도 끊어져 있었다. 근육이 부풀어 오르는 구획증후군이 동반돼 맨눈으로 손상 부위를 찾기도 힘들 정도였다”고 급박했던 당시 상황을 전했다.
끊어진 혈관은 6시간 안에 이어붙여야 괴사를 막을 수 있다. 하지만 끊어진 부분을 찾기도 힘든 상황에서 혈관 3개를 모두 복구하려면 시간이 필요했다. 이 소령은 수액 줄을 혈관에 넣어두면 혈관을 이어붙이는 수술이 끝날 때까지 임시로 혈류를 유지할 수 있다고 판단, 끊어진 혈관의 끝을 찾아 수액 줄로 이어붙였다. 다른 의료진은 김 상병의 오른쪽 허벅지에서 대복제 정맥(안쪽 발목에서 서혜부까지 이어지는 혈관)을 30㎝ 정도 가져와 끊어진 혈관 3개를 차례로 연결했다.
12시간에 걸친 대수술 직후 A상병의 왼팔은 일부 감각이 돌아왔다. 하지만 신경회복 여부는 최장 1년까지 지켜봐야 한다는 게 의료진의 판단이다.
치료를 주도한 이 소령은 “신속한 환자 이송과 수술에 참여한 여러 전문의의 빠른 판단과 조치로 김 상병의 왼팔을 이어붙일 수 있었다”고 말했다.
이 소령은 아주대병원 외상센터 이국종 교수의 제자로 이 교수와 함께 외상환자를 치료하다 지난 3월 국군수도병원 외상센터로 옮겼다. 2017년 판문점 공동경비구역(JSA)으로 귀순하다가 총상을 입은 북한 군인을 이 교수와 함께 수술한 바 있다.
박수찬 기자 psc@segye.com