사법농단과 부패스캔들 등 극도의 정치적 혼란 속에 실시되는 내년 페루 조기총선에 다운증후군 청년 브라이언 러셀이 출사표를 던졌다. 지난 13일(현지시간) 러셀이 어머니 글래디스 무지카와 함께 카메라 앞에 앉았다. 그가 무지카의 뺨에 입을 맞추자 무지카의 얼굴에 숨길 수 없는 웃음이 번진다.
행복한 모자는 말한다. “나는 (부모님으로부터) 어떻게 읽는지, 걷는지, 달리는지, 먹는지, 그리고 어떻게 나 자신을 존중하는지 배웠다”(러셀), “역사를 바꾸고 있는 러셀의 모습이 정말 인상적이다”(무지카)라고. 행복은 모자만의 것이 아니다. 한 시민은 “최선을 다하고 있는 러셀이야말로 부패한 기존 정치인들과 다를 것”이라며 희망을 품었다.
러셀의 도전과 그를 향한 응원을 보며, 2017년 ‘서진학교 사건’이 떠올랐다. 발달장애 아동의 어머니들이 특수학교인 서진학교 설립에 반대하는 지역주민들 앞에 무릎을 꿇고 눈물로 학교 설립을 호소하는 모습은 지금도 많은 사람들 기억 속에 잊히지 않는 충격적 장면이다. 마침내 서진학교가 내년 3월 문을 연다고 한다. 서진학교가 온 국민의 축복을 받으며 개교해 우리 사회 희망의 증거로 기억됐으면 한다.
김예진 기자·AP연합뉴스