도널드 트럼프 미 대통령이 북한의 도발 가능성이 제기된 크리스마스를 하루 앞두고 북한의 ‘성탄 선물’에 “성공적으로 처리할 것”이라고 밝혔다.
트럼프 대통령이 24일(현지시간) 플로리다주 마러라고 리조트에서 북한의 장거리 미사일 발사 가능성에 대해 “무슨 일이 일어날지 지켜보자”고 강조하면서 “아주 성공적으로 처리할 것”이라고 말했다고 한 외신이 보도했다.
그는 또 “아마도 좋은 선물일 수도 있다”면서 꽃병 같은 선물일 수도 있다고 덧붙였다. 북한이 고강도 도발에 나설 경우 이에 상응하는 조치를 할 것이라는 경고와 함께 북한의 선택을 지켜보겠다는 계획을 밝힌 것이다.
북한은 최근 대미 압박 수위를 높여가며 성탄 선물을 공언했다. 리태성 북한 외무성 미국 담당 부상은 지난 3일 담화에서 “크리스마스 선물을 무엇으로 선정하는가는 전적으로 미국의 결심에 달려 있다”고 밝혀 성탄절을 전후해 위성을 얹은 장거리 로켓이나 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 수 있다는 관측이 제기됐다. 다만 아직 구체적인 군사적 동향은 포착되지 않은 것으로 알려졌다.
한국 정부도 관련 동향에 촉각을 곤두세우고 있다. 군 당국자는 이날 “한·미 공조 하에 북한 상황을 예의주시하고 있다”며 북한의 주요 핵·미사일 시설 등을 면밀하게 감시하고 있다는 입장을 전했다.
정부는 크리스마스 당일 북한이 신년 대내외 주요정책 방향을 결정할 노동당 전원회의가 열릴 가능성도 염두에 두고 있다. 북한은 최근 당 전원회의를 “이달 하순” 열고 “조선혁명 발전과 변화된 대내외적 정세의 요구에 맞게 중대한 문제들을 토의 결정”할 방침을 밝히기도 했다.
이 회의를 통해 김정은 북한 국무위원장이 예고해 온 ‘새로운 길’의 윤곽이 드러날 것이라는 관측도 나온다. 김 위원장은 올해 초 신년사에서 비핵화 협상 실패 가능성에 대비한 새로운 길을 언급한 이후 2차 북·미정상회담과 스톡홀름 실무협상 결렬 이후에도 이 같은 주장을 되풀이했다.
통일부 관계자는 이에 대해 “북한에서 성탄절은 (휴일이 아닌) 업무일”이라며 “(북한의 움직임을) 유심히 보고 있다”고 말했다. 이어 “오늘은 김정일 최고사령관 추대 기념일”이라며 “북한은 1991년 12월 24일 김정일을 최고사령관으로 추대할 때 당 전원회의를 연 적이 있다”고 덧붙였다.
이종민 기자 jngmn@segye.com