일본 방위성이 북한이 러시아제 이스칸데르를 모델로 개발한 것으로 알려진 단거리 탄도미사일에 대응하기 위한 새로운 요격 시스템 개발을 추진한다고 일본 산케이신문이 29일 보도했다.
보도에 따르면 방위성은 육상자위대에 배치된 03식 중거리 지대공유도탄(미사일)을 탄도미사일 요격이 가능하게 개량하는 연구를 새해부터 시작하기로 했다. 03식 중거리 지대공유도탄은 일본이 자체 개발한 것으로, 100㎞ 미만이던 사거리를 대폭 연장한 개량형이 내년 말부터 순차적으로 육상자위대에 배치될 예정이다.
새 시스템의 타깃으로 상정된 것은 북한이 러시아제 이스칸데르를 모델로 개발한 것으로 알려진 변칙궤도형 단거리 탄도미사일이다. 이스칸데르는 하강 단계에서 수평 저공비행을 한 뒤 다시 급상승하는 변칙적인 비행궤도를 그려 요격이 어렵다. 북한이 지난 5월 이후 13차례 발사한 발사체 중 5월4·9일, 7월25일, 8월6일 4차례 쏜 발사체가 북한판 이스칸데르 미사일로 분석되고 있다. 이 미사일은 고고도를 표적으로 삼는 SM3로 요격할 수 없고, PAC3로도 대응하기가 어려워 일본 방위에 큰 우려가 되고 있다고 신문은 지적했다.
방위성은 미사일 본체에 해당하는 유도탄과 사격 관제 장치를 개량해 상대 탄도미사일의 궤도를 예측하는 능력을 높임으로써 신형 탄도미사일 요격이 가능한지 기술검증을 진행할 계획이다. 개발 기간으로 3년 정도 예상되는 새 시스템은 요격 범위가 수십㎞에 그치는 PAC3의 약점을 커버하는 역할도 맡을 것으로 방위성은 기대하고 있다.
도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com