김정은 북한 국무위원장의 생일을 이틀 앞두고 한반도에 긴장감이 감돌고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이례적으로 “북한이 비핵화 약속을 어길 수도 있다’는 취지의 발언을 하고 미 군당국은 한반도 상공에 정찰기를 띄웠다. 최근 북미 관계가 얼어붙음에 따라 김 위원장의 생일인 1월8일 또는 김정일 국방위원장의 생일 무렵인 2월 중순 등을 기점으로 북한의 대미 도발이 이뤄질 수 있다는 전망도 나온다.
◆연말에 이어 6일도 우리 상공서 美정찰기 비행
6일 민간항공추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’에 따르면 미국 공군 정찰기 리벳조인트(RC-135W)가 남한 상공 3만1000피트(9.4㎞)를 비행했다. 구체적 비행시간은 공개되지 않았지만, 세계표준시 기준 6일 비행이 이뤄진 것으로 추정된다.
미 공군의 주력 통신감청 정찰기 RC-135W는 미사일 발사 전 지상 원격 계측 장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고, 탄두 궤적 등을 분석하는 장비를 탑재하고 있다.
북한이 ‘연말 선물’을 경고한 지난해 12월30일과 31일, 이달 1일에도 남한 상공에서 정찰기 비행이 포착됐다.
미국 언론은 미 국방부가 김정은 위원장의 생일인 1월8일 또는 부친 김정일 국방위원장 생일 무렵인 2월 중순 등을 기점으로 북한의 도발이 이뤄질 가능성을 염두에 두고 있다고 보도했다. 이 때문에 이번 정찰 비행이 기존 계획에 따른 통상적인 작전일 수도 있지만, 미국이 북한에 경고를 보내면서 도발 동향을 파악하기 위한 것일 수 있다는 해석이 나온다.
◆트럼프 “김정은 위원장이 비핵화 약속 어길 수도”
트럼프 대통령도 김정은 위원장이 비핵화 약속을 어길 수도 있다는 의미심장한 발언을 했다. CNN 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 5일(현지시간) “김정은 북한 국무위원장이 자신에게 한 (비핵화) 약속을 어길 것으로 보지 않지만 그럴 수도(약속을 어길 수도) 있다”고 말했다. 그동안 트럼프 대통령은 “김 위원장은 약속을 지키는 사람”이라며 북미 비핵화 협상에 대해 낙관적인 전망을 해왔기에 이번 발언은 의외라는 평가가 나온다.
이 때문에 트럼프 대통령의 발언이 일종의 ‘경고성 메시지’일 수 있다는 해석도 나온다. 북한이 물밑에서 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사했을 수 있다는 것이다.
앞서 김정은 위원장은 북한 노동당 전원회의에서 “곧 머지않아 조선민주주의인민공화국이 보유하게 될 새로운 전략무기를 목격하게 될 것”이라며 사실상 도발을 예고했다. 북한의 다음 군사 도발로 다탄두 대륙간탄도미사일(ICBM), 신형 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 등이 거론된 상태다.
나진희 기자 najin@segye.com