정계복귀를 선언한 안철수 전 바른미래당 대표의 향후 거취에 관심이 모아지는 가운데 안 전 대표의 최측근인 바른미래당 이태규 의원은 7일 “안 전 대표의 비호감 이미지는 높은 호감도에 따른 반작용”이라며 “책임감 있게 준비하고 나서면 개선될 수 있는 부분”이라고 주장했다. 또한 안 전 대표가 신당 창당, 자유한국당 합류, 바른미래당 합류 외에 ‘제4의 선택지’를 고려하고 있다고도 전했다.
◆“비호감은 호감에 대한 반작용… 극복할 수 있어”
안 전 대표는 지난해 12월 여론조사에서 ‘비호감 정치인’ 1위 불명예를 안았다. 한국갤럽이 ‘정치 지도자 선호도 조사’를 하며 지지율 5% 이상을 기록한 정치인 7명에 대한 호감·비호감을 조사한 결과 안 전 대표에 대해 ‘호감이 가지 않는다’고 답한 응답자는 전체의 69%였다. ‘호감이 간다’고 응답한 응답자는 17%에 그쳤다.
또한 매일경제의 지난 6일 여론조사에 따르면 ‘안철수 중심 정당’에 대해 ‘지지하지 않는다’는 응답이 71.4%로 나타났다. ‘지지한다’는 응답은 17.6%로 나타났다.
이 의원은 이날 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 안 전 대표의 ‘비호감 이미지’는 극복 가능하다고 설명했다. 그는 “(안 전 대표중심 정당 지지율이) 17%라고 이야기하셨는데 17%의 국민께서 지지해 주신다면 제3정당 아닌가 벌써?”라며 “신당 창당이나 이런 걸 언급하신 적도 없는데도 불구하고 (호응이 나오고 있다)”라고 평가했다.
이어 “비호감도 부분은 사실 안철수 전 대표께서 극복해야 할 과제라고 본다”며 “왜냐하면 한때 호감도가 가장 높았던 정치인이다. 그만큼 국민께서 기대해 주셨는데 기대에 부응 못 했던 반작용의 부분이 많이 있었다. 안 전 대표가 책임감으로 다시 준비하고 나서면 비호감도 부분은 개선될 수 있다”고 강조했다. 지난 대선에서 목소리 톤의 변화를 준 전략은 내부적으로도 별로 좋은 전략이 아니라고 판단했다고도 덧붙였다.
안 전 대표가 ‘대선 후보가 되려고 돌아오는 건 아니다’라고 말한 부분에 대해선 “대선 주자의 지위는 국민과 시대가 부여하는 것이지 개인이 부여하는 것이 아니다”라며 “국민께서 (자격을) 부여해 주시면 저는 안 나오실 이유는 없다고 생각한다”고 판단을 유보했다. 이 의원은 안 전 대표가 ‘대선 출마’가 아닌 ‘정치 혁신’을 위해 돌아오는 것이라 강조했다.
◆안철수, ‘제4선택지’ 모색하나
안 전 대표의 복귀에 발맞춰 보수 야당에서 러브콜이 쏟아지는 것과 관련, 이 의원은 안 전 대표가 새로운 정당 창당, 바른미래당 합류, 자유한국당 합류 외에도 ‘제4의 선택지’가 있을 수 있다고 전했다. 이 의원은 “(안 전 대표는) 지금 자유한국당은 여당에 비해 가치와 이미지 경쟁에서 완벽하게 뒤쳐져 있다고 보고 있다. 실질적으로 또 뒤쳐져 있다”고 한국당 합류 가능성에 대해 낮게 평가했다.
그러면서 “바른미래당은 지금 천장부터 바닥까지 다 뜯어고쳐야 한다. 완전히. 제가 볼 때는 아마 지붕까지 다 뜯어내야 할지도 모른다”며 “그런데 본인(손학규 대표)은 거기 앉아 있으면서 들어오면 도와주겠다고 하는데 그런 공간이 과연 그게(정치의 혁신) 될 것인가”라고 지적했다. 이 의원은 “(바미당) 의원들이 ‘아, 이분이 참 거짓말을 너무 쉽게 하시는구나, 자주’ 이렇게 생각하신다”고 불신도 드러냈다.
다만 이 의원은 ‘제4의 선택지’가 무엇인지는 말을 아꼈다. 그는 “제가 볼 때는 모든 것을 비우고 이 정치를 바꾸는데 본인이 헌신하겠다, 이런 강력한 의지의 표현”이라며 “마음을 비우면 제가 볼 때는 선택지나 상상력은 훨씬 더 넓어질 수 있다”고 말했다.
나진희 기자 najin@segye.com