세계 최대의 항공기 제조업체인 미국의 보잉이 창사 100여년 만에 최악의 위기에 몰렸다.
8일(현지시간) 오전 승객과 승무원 등 180명을 태운 우크라이나의 보잉 737-800 항공기가 이란 테헤란에서 추락했다. 미국 CNN에 따르면 승객 대부분이 사망한 것으로 알려졌다.
추락 원인은 기술적 결함인 것으로 전해지고 있다. 고든 존드로 보잉 대변인은 “우리도 언론 보도를 통해 사고를 인지했으며, 추가적인 정보를 수집하고 있다”고 밝혔다. 영국 가디언은 “이란의 이라크 미군기지 공격과는 관련이 없어 보인다”고 보도했다.
이번 항공기 추락 사고가 보잉 측의 과실로 밝혀진다면, 이미 지난해까지 잇따른 추락사고로 빚더미에 올랐던 보잉에게 결정적인 타격이 될 것으로 보인다.
보잉은 지난 12월 ‘737 맥스’ 기종의 생산을 중단하겠다고 발표했다. 데니스 뮬런버그 최고경영자(CEO)도 경질했다. 2018년과 2019년 두 번의 연이은 추락사고로 737 맥스 탑승객 346명이 사망한데 따른 결정이다. 이에 한국을 포함한 40여개 나라는 해당 모델의 여객기 운항을 중단했다.
2018년 10월 인도네시아에서 보잉 737 맥스 여객기가 추락, 탑승자 189명 전원이 사망했다. 이어 2019년 3월에는 에티오피아 항공의 같은 기종이 추락하면서 157명의 사상자를 냈다.
보잉은 고객사인 전 세계 항공사들이 운항 중단으로 입은 매출 타격과 정비 비용 등을 대부분 부담해야 하는 상황에 놓였고, 이를 위해 부채를 늘렸다.
6일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 소식통을 인용, “보잉이 올해 상반기 150억 달러 이상의 손실보전금 지출을 충당하기 위해 50억 달러의 부채를 추가로 끌어올 것”이라고 전했다. 또 보잉은 보유하고 있는 브라질 항공기제조업체 엠브라이어의 지분 80%를 매각해 40억 달러를 조달할 계획이다.
업계 관계자들은 보잉의 위기로 인해 전 세계 항공업계가 피해를 입을 것이며, 더 나아가 미국 경제 전반에 타격이 될 것으로 내다보고 있다.
최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com
사진=보잉 공식 홈페이지 캡처