해리 왕자와 메건 마클 왕자비 부부가 영국 왕실의 고위 구성원이 아닌 재정적으로 독립하겠다고 선언했다. 영국 언론에 따르면 해리 왕자 부부가 이 같은 내용을 담아 성명을 발표하기 직전까지도 여왕 등 다른 왕족은 이런 사실을 모를 만큼 ‘깜짝’ 선언한 것으로 알려졌다.
해리 왕자 부부는 그간 형 윌리엄 왕세손 부부와 갈등을 빚어왔는데, 이번 선언은 해리 왕자 부부가 6주간 안식일을 마치고 캐나다에서 아들 아치와 돌아온 직후 발표됐다.
영국 공영 BBC 방송과 가디언 등은 8일(현지시각) 해리 왕자 부부가 버킹엄궁을 통한 발표한 성명에서 “수개월간 심사숙고와 내부 논의 끝에 올해 이 제도 내에서 진보적인 새로운 역할을 개척하기 위해 변화(transition)를 선택하기로 했다”며 “우리는 시니어(senior) 왕실 가족의 일원에서 한 걸을 물러나 재정적으로 독립하려 한다”고 밝혔다고 전했다.
이어 “우리는 이제 영국과 북미 사이에서 시간을 균형 있게 보낼 계획”이라며 “지리적 균형은 우리에게 아들을 키울 수 있도록 해주고, 새로운 자선단체 출범을 포함한 다음 단계에 집중할 공간을 제공할 것”이라고 했다.
다만 왕실에 대한 ‘지속적인 지지’도 선언했다.
이 부부는 “다만 엘리자베스 2세 여왕과 영연방, 현재 맡은 직과 관련한 의무는 계속 이어갈 것”이라며 “여왕에 대한 전폭적인 지지를 이어갈 것”이라고 했다.
아울러 “우리는 여왕과 (부친인) 찰스 왕자, (형인) 윌리엄 왕세손 등 모든 관련 당사자와 계속 협력하고 있다”며 적절한 시기에 다음 계획을 공유할 것이라며 왕실과 계속 협조관계를 이어가겠다고 밝혔다.
이 부부가 언급한 ‘시니어 왕실가족’은 통상 왕실 안에서 엘리자베스 2세 여왕 부부와 찰스 왕세자를 포함한 여왕의 직계 자녀, 찰스 왕세자의 직계 자녀인 윌리엄 왕세손과 해리 왕자 부부를 지칭한다.
앞서 해리 왕자는 2018년 5월 미국 출신의 마클 왕자비와 결혼했다.
이후 조모인 엘리자베스 여왕으로부터 ‘서섹스 공작, 덤바튼 백작 및 킬킬 남작’이란 칭호를 선사 받았다.
헐리우드 배우 출신인 마클 왕자비(39)는 3살 연하의 해리 왕자(36)와 결혼해 왕족으로 신분으로 달라졌고, ‘서섹스 공작부인’이라는 칭호를 하사 받았다.
마클 왕자비는 영국 국적이 아닌 흑인 혼혈인 데다 배우로 일했으며, 이혼 전력까지 있어 큰 화제를 모았는데, 이를 둘러싸고 해리 왕자 부부는 형 윌리엄 왕세손 부부와 불화설에 시달려 왔다.
이에 대해 BBC는 해리 왕자 부부가 지난해 10월20일 영국 매체 ITV에서 방송된 다큐멘터리 ‘해리와 메건’(Harry&Meghan)에서 자신들의 ‘투쟁’을 공론화한 바 있다고 분석했다.
마클 왕자비는 당시 다큐멘터리에서 ‘불평하지 않는다’는 영국 왕실 관례를 벗어난 이례적인 인터뷰를 진행했다. 영국 타블로이드 신문의 황색 보도 행태에 대해 불만을 털어놨는데, 특히 작년 5월 아들 아치가 태어난 뒤 타블로이드 신문 기자들이 행한 폭압적인 행태를 언급하면서 울먹였다.
이와 함께 해리 왕자도 영국의 유명 타블로이드 신문인 더선과 데일리미러 등이 마클 왕자비의 휴대전화를 해킹했다고 주장하면서 “어머니(다이애나 빈)를 죽음에 들게 한 게임에 더 이상 당하지 않겠다”고 작심 발언을 쏟아내기도 했다.
앞서 해리 왕자는 어머니인 고(故) 다이애나빈(嬪)이 1997년 36세의 나이로 파파라치의 추적을 피하다 목숨을 잃은 경험이 있다.
당시 다큐멘터리에서 해리 왕자는 윌리엄 왕세손과의 불화에 대해 질문을 받고 “전부 과장이거나 허위인 것은 아니다”라고 말하며 사실상 시인했다.
나아가 “우리 형제는 좋은 날과 나쁜 날을 보내고 있다”며 “우리는 다른 길을 가고 있다”고 덧붙였다.
당시 방송 직후 해리 왕자가 왕실에서 멀어질 수 있다는 관측이 나오기도 했다.
해리 왕자 부부의 이번 성명 발표도 왕실과의 거리감을 반영하고 있다는 게 현지 언론의 한결 같은 보도다.
다른 왕족은 성명 발표 전까지 조금도 알지 못했던 만큼 깜짝 선언이었는데, BBC 이와 관련해 “성명이 나오기 전까지 여왕과 윌리엄 왕자를 포함한 다른 왕족과 상의가 없었고, 버킹엄궁은 이에 실망했다”고 밝혔다.
BBC는 익명의 궁 관계자를 인용해 “해리 왕자 부부와 다른 왕실 가족 간 명백한 불화(rift)”라고 지적했다.
그러면서 “해리 왕자눈 찰스 왕세자, 윌리엄 왕세손과 그의 세 자녀에 이어 왕위 계승 서열 6위”라며 ”이번 발표가 (엘리자베스 여왕) 후계 구도에 대해 어떤 영향을 미칠지는 확실하지 않다”고 전했다.
전 버킹엄궁 공보관은 해리 왕자의 이 같은 선언을 두고 1936년 미국인 이혼녀와 결혼하고자 퇴위한 왕인 에드워드 8세에 비유했다.
전 공보관은 “현대에서는 이와 같은 일이 없었다”며 “(왕실 고위직에서 물러나겠다고 한) 해리 왕자 부부가 어떤 역할을 할지도 예상할 수 없다”고 했다.
에드워드 8세는 이혼 경험이 있는 미국인 월리스 심슨과 결혼하려고 왕위를 포기했었다
장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com