[열린마당] 웰빙 과실 수요에 대한 대응·품종 확대 필요

딸기가 과일 제품 중 인기라고 한다. 그 인기 요인으로는 새콤달콤한 맛을 비롯해 껍질을 벗길 필요 없이 흐르는 물에 씻기만 하면 먹을 수 있는 간편성과 겨울 분위기를 자아내는 빨간 빛깔에 귀여운 모양이 어린이 소비자들의 심적 감동까지 자아내기 때문이라고 한다.

우리는 딸기 등 과일을 원예작물로 분류한다. 사실 과일은 인류에게 식량작물이었고 인류가 진화를 거듭하던 시절 호모 속(屬) 인류는 과일을 채집하며 지금처럼 간식이 아닌 주식으로 먹고 살았다.

현재 과일의 소비트렌드는 어떻게 진화하고 있을까. 우선은 장기화된 경기침체로 인해 기호식품이 된 과일에 대한 소비부담이 증가하면서 일부 고가격의 과일소비는 정체돼 있다. 반면에 인구노령화, 1인 가구 증가, 여성의 경제활동 참여 확대로 인해 과일의 취급 및 섭취가 간편한 중·소과의 선호도가 높아지고 있고, 다양한 형태의 과일과 건강기능성이 높은 품목의 과일은 일부 과자등 간편식 간식의 소비를 추월하고 있다.

우리 몸은 기억하고 있다. 인류가 진화하더라도 우리 땅에서 난 우리 과일이 우리 몸에 이롭다는 사실은 변하지 않는다. 과일을 주식으로 먹던 시절의 유전자가 우리 몸속에 고스란히 남아 있기 때문이다.

이제는 국민적 붐 조성을 위한 우리 과실 소비 문화도 필요하다. 물론 이런 배경에는 국민의 높아진 웰빙 과실 수요에 대한 대응과 폭넓은 품종의 확대도 뒤따라야 할 것이다.

정석윤·경북 구미시 선산읍