NYT “사실만 추구”… 권력 압박에도 굴하지 않아 ['창간 31' - 가짜뉴스와의 전쟁]

해외 언론 사례 / 르몽드, 기자 13명이 팩트체크 도맡아 / 독일선 총선기간 유력매체 ‘검증 협업’

#1. 민주주의의 본고장 영국. 지난해 말 영국 총선에선 이런 자랑스러운 전통에 먹칠을 하는 사건이 발생했다. 집권 보수당은 제1야당인 노동당에서 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 정책을 담당하는 의원이 관련 질문을 받고 답변을 머뭇거리는 것처럼 보이도록 조작한 영상을 사회관계망서비스(SNS)에 퍼뜨렸다가 망신을 당했다. 소수 정당인 자유민주당 조 스윈슨 대표가 다람쥐 사냥을 즐긴다는 허위 정보가 뉴스로 둔갑해 온라인에 유포되기도 했다.

#2. 남태평양의 작은 섬나라 사모아는 지난해 10월 홍역이 창궐했다. 20만명밖에 안 되는 인구 중 5600명 이상이 감염됐고 100명 가까운 이가 결국 숨졌다. 여기엔 ‘홍역 백신이 위험하다’는 엉터리 뉴스가 한몫했다. 2018년 6월 영아 2명이 홍역 예방접종 후 숨졌는데, 진짜 사인과 무관하게 ‘백신 때문에 사망했다’는 식의 허위 정보가 널리 퍼졌다. 당황한 사모아 정부는 수사에 나서 ‘홍역 백신 접종을 피해야 한다’는 운동을 주도한 인물들을 체포했다.

가짜뉴스는 비단 한국만의 문제가 아니다. 인구가 20만명에 불과한 작은 섬나라부터 자유민주주의와 의회정치를 가장 먼저 정착시킨 선진국까지 가짜뉴스로 몸살을 앓고 있다. 자연히 세계 각국의 주요 언론사들도 가짜뉴스와의 싸움에 사활을 거는 모습이다.

30일 언론계에 따르면 미국의 대표적 권위지 뉴욕타임스(NYT)는 오직 ‘팩트(사실)’만을 추구하는 자세로 가짜뉴스에 맞서고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 NYT 등 주요 언론들을 싸잡아 ‘가짜뉴스’라고 부르며 무엇이 진짜이고 가짜인지 구분하기 힘든 혼돈 속으로 국민을 몰아가는 와중에도 그에 굴하지 않고 권력 핵심부의 비리 의혹 추적에 열심이다.

백악관에서 뭐라고 떠들든 미 언론계와 지성인들은 이런 NYT에 높은 신뢰를 보내고 있다. NYT는 트럼프 대통령이 부친한테 수십 년에 걸쳐 현 시세로 4000억원 넘는 재산을 물려받는 과정에서 탈세를 저지른 정황이 있다고 보도한 기사로 지난해 퓰리처상을 받았다. 미 대선 당시 트럼프 캠프와 러시아 간 내통 의혹을 파헤친 보도로 상을 탄 2018년에 이은 2년 연속 수상이다.

이런 미 언론의 힘은 역시 확실한 팩트체크에 의해 뒷받침된다. 한·미 군사동맹에 대한 한국의 기여도가 낮다며 트럼프 대통령이 연일 ‘한국 때리기’에 앞장서던 지난해 11월 워싱턴포스트(WP)는 철저한 사실 확인 후 트럼프 대통령의 논리가 거짓임을 지적했다. 당시 WP는 사설을 통해 “트럼프 대통령은 한국이 108억달러(약 12조7200억원)에 달한 경기도 평택 캠프 험프리스 기지 건설 비용의 90%를 부담한 사실은 완전히 무시하고 있다”며 “한국의 성인 남성들은 (미국과 달리) 병역 의무가 있다”고 강조했다.

프랑스의 세계적 권위지 르몽드는 2017년 무렵부터 가짜뉴스 선별을 위한 새로운 프로젝트를 도입했다. 소속 기자 등 13명으로 구성된 팩트체크 전담 부서를 만들고 그를 기반으로 거짓을 걸러내는 데이터베이스 구축에도 나섰다.

독일의 제1공영방송 ARD도 가짜뉴스를 걸러내는 부서를 만들었다. 2017년 9월 총선 당시 독일은 선거운동 기간 ARD를 비롯해 제2공영방송 ZDF, 주간지 슈피겔, 일간지 빌트 등 유력 매체들이 가짜뉴스 퇴출을 위한 협업을 하기도 했다.

김태훈 기자