◆기사의 ‘질’ 담보 어려워진 온라인 뉴스 시대
30일 언론계와 학계 등에 따르면 가짜뉴스의 범람은 독자들이 뉴스를 소비하는 통로가 기존 종이신문이나 방송사 아침저녁 뉴스에서 인터넷으로 급격히 바뀐 것과 깊은 관계가 있다. 독자들이 포털사이트 등 온라인 공간에서 클릭 한 번으로 손쉽게 기사를 접할 수 있게 된 것처럼 언론사 등이 기사를 송출하는 절차도 그만큼 간단해졌다. 기사 작성 후 다시 ‘제작’이라는 지난한 과정을 거쳐야 하는 종이신문 및 방송사 뉴스와 달리 온라인 기사는 작성 직후 인터넷 공간에 신속히 배포하는 것이 가능하다.
특정 정치세력이 자기네를 공격하는 기사를 싸잡아 가짜뉴스라고 규정하는 사례도 많다. 전에는 해당 언론사에 ‘이런 오류가 있으니 기사를 좀 고쳐달라’고 하거나 언론중재위원회에 반론 또는 정정보도 신청을 하는 식으로 대응하는 게 보통이었다. 요즘은 페이스북, 트위터 등 자신이 애용하는 SNS에 문제의 기사를 올리고선 가짜뉴스라고 비난하는 일이 부쩍 늘었다. 미국 도널드 트럼프 대통령이 가장 대표적이다.
문제는 여기에 한국 사회의 고질로 평가되는 ‘진영논리’가 강하게 개입한다는 점이다. 자신이 지지하는 정치인을 비판하는 기사가 나오면 무조건 가짜뉴스라고 단정한 뒤 해당 언론사에 제재를 가해야 한다는 식의 주장을 스스럼없이 편다. 그러면서 자신이 반대하는 정치인을 비판하는 기사에는 ‘좋아요’를 달고 SNS를 통해 널리 퍼 나른다. ‘어떤 뉴스가 진실에 더 가까운가’라는 본질은 쏙 빠진 채 ‘나’한테 유리한 뉴스는 훌륭한 기사, 불리한 기사는 가짜뉴스로 각각 규정되고 소비되는 혼돈의 시대가 열린 셈이다.
◆팩트체크 전담자 검증 통해 가짜뉴스 걸러내
세계일보는 지난해부터 팩트체크 전담자(장현은 인턴기자)를 둬 가짜뉴스에 대응하고 있다. 전담자와 정치부, 경제부, 사회부 등 각 취재부서 및 출입처 기자들이 협업을 통해 사실인 양 유통되고 있는 뉴스의 진실성이 과연 어느 정도인지 검증해 가짜뉴스를 걸러낸다. 이를 위해 지면과 온라인 공간에 나란히 ‘팩트 인 뉴스’라는 별도의 코너도 마련했다.
지난해 추석을 앞두고 ‘연휴 기간 해외여행 대상국으로 일본이 2위에 올랐다’는 기사가 나왔다. 일본 기업이 한국 업체에 판매하는 반도체 소재를 놓고서 일본 정부가 ‘수출을 규제하겠다’는 입장을 밝혀 국내 반일감정이 고조된 시기였기 때문에 ‘의외’란 반응이 대세였다. 본지가 검증해보니 해당 뉴스는 특정 여가 플랫폼 기업이 내놓은 보도자료를 토대로 작성됐음이 드러났다. 확인 결과 2018년 추석 연휴와 비교해 일본 여행 예약률은 업체별로 50∼80% 줄어든 것으로 나타났다.
검찰개혁이 화두로 떠오른 지난해 10월 공익인권법재단 공감 소속 변호사가 “검찰은 사건을 배당할 때 ‘묻지마’ 배당을 한다”며 “배당권자가 한 건 한 건 주고 싶은 검사에게 줄 수 있다”고 발언했다는 내용이 보도됐다. 본지가 이 뉴스 내용이 맞는지 검증해보니 대체로 사실에 부합하는 발언이었다. 법원처럼 컴퓨터에 의한 무작위 배당을 하는 게 아니고 검찰 내부의 ‘비공개’ 예규에 따라 사건을 검사들한테 나눠주는 것으로 확인됐다. 이와 관련해 검찰 출신의 한 변호사는 “검찰은 (검사별로) 전문 분야가 있어 법원처럼 (무작위로) 배당하기는 어렵다”는 입장을 밝히기도 했다.
◆“언론사 스스로 혁신 통해 저널리즘 품질 높여야”
한국의 대표적 언론인 단체인 관훈클럽은 지난해 11월 펴낸 ‘위기의 언론, 새 길을 찾는다’라는 제목의 단행본에서 가짜뉴스 문제를 집중 조명했다. 중견 언론인과 미디어학자들의 기고문을 모은 이 책은 현직 기자 및 언론인 지망생들을 향해 ‘결국 언론 스스로 신뢰를 회복하는 것이 핵심’이란 제안을 내놓아 눈길을 끌었다.
박재영 고려대 교수(미디어학)는 “언론은 선천적으로 반응적이며 자기성찰적이지 않다”며 “남의 흠결을 집어내는 팩트체크에 몰두하다 보면 자기의 흠결을 못 보는 우를 범할 수 있다”고 꼬집었다. 그는 세계 유수의 언론사가 회사 내에 기사 검증 부서(FCD·Fact Checking Department)를 둔 점을 들어 “FCD는 자기의 뉴스를 저격하는 무시무시한 내부 감시자”라며 “언론이 자기의 뉴스를 이렇게 검수한다면 별도의 팩트체크는 불필요할 것”이라고 덧붙였다.
그러면서 박 교수는 “언론사 뉴스 페이지에 들어가 보면 진실 정보, 즉 정답이 있다는 신뢰감은 주어야 한다”며 “페이크(가짜)뉴스는 이 시대 한국 사회에 언론이 왜 필요한지를 다시 한 번 생각하게 해준다”고 강조했다.
일각에서는 뉴스 소비가 지나치게 온라인 위주로 이뤄지는 현실이 가짜뉴스가 활개를 치는 토양이란 지적을 제기하며 기사 유통의 플랫폼을 바꿔야 한다는 주장을 편다. 하지만 인터넷 위주의 뉴스 생산 및 소비 풍토는 이미 대세가 되었고 누가 임의로 고칠 수 없다. 언론도 바뀐 현실을 수용하며 거기에 맞게 자기 혁신을 해야 한다는 것이다.
김위근 한국언론진흥재단 선임연구원은 “인터넷 시대에 들어오면서 전반적으로 저널리즘 품질이 계속 낮아지고 있다는 데 이견이 거의 없을 것”이라며 “그런데 시민들은 뉴스를 이용하면서 미디어·플랫폼·서비스·디바이스 등을 구분하지 않는다”고 지적했다. 그는 “언론인은 누구보다 사회에 대한 빠른 적응과 이해를 위해 끊임없는 교육을 필요로 한다”며 “언론 신뢰도 제고는 무엇보다 저널리즘 품질을 높이는 데에서 시작해야 한다”고 덧붙였다.
김태훈 기자 af103@segye.com