미국 국무부는 19일(현지시간) 우리 정부가 추진하는 남북협력 사업은 한·미 워킹그룹을 통해 다뤄져야 한다는 해리 해리스 주한 미국대사의 발언이 미국 정부의 공식 입장임을 확인했다. 아울러 해리스 대사는 도널드 트럼프 미국 대통령을 대변하려 노력하고 있고, 한국의 주권을 침해한 적이 없다는 점도 시사했다.
해리스 대사의 신년 간담회 발언 이후 국내에서 주권 침해 논란이 불거진 데 대해 선을 그으면서도, 정부의 독자적인 남북협력 사업에 사실상 제동을 건 것 아니냐는 평가가 나온다.
국무부 대변인실 관계자는 이날 ‘미국의소리’(VOA)방송에 “미국은 남북협력을 지지하며, 남북협력이 반드시 비핵화의 진전과 보조를 맞춰 진행되도록 한·미 워킹그룹을 통해 조율하고 상의한다”고 밝혔다. 우리 정부 관리들도 이를 재확인했다고 덧붙였다.
국무부 관계자는 ‘앞으로 제재를 촉발할 수 있는 오해를 피하려면 한·미 워킹그룹을 통해서 다루는 게 낫다’는 해리스 대사의 최근 발언이 국무부 방침에 따른 것이냐는 질문에 이렇게 답했다. 남북협력에 대해 긍정적으로 평가하면서도 한·미 워킹그룹을 통해 미국과 협의해야할 사안이라는 미국 정부의 방침을 분명히 한 것이다. 아울러 해리스 대사의 발언이 ‘신중하지 못한 직설화법’이 아니라 미국 정부의 공식 입장임을 시사했다.
국무부 관계자는 또 해리스 대사의 외신기자 간담회 발언 이후 청와대가 유감의 뜻을 밝히는 등 비난이 이어진 것과 관련 “국무부는 한·미 동맹을 강화하고 (한국에서) 트럼프 대통령을 대변하기 위해 노력하는 해리스 대사를 전적으로 신뢰한다”면서 “해리스 대사를 포함한 그 누구도, 그리고 특히 해리스 대사는 한국의 주권에 의문을 갖고 있지 않다”고 강조했다. 아울러 청와대와 정부, 여당이 해리스 대사에 대한 비판을 쏟아낸 데 대한 논평 요청에는 “미국과 우리의 동맹인 한국은 북한과 관련한 우리의 노력에 관해 긴밀히 조율하며 북한에 대한 일치된 대응을 밀접히 조정하는데 전념하고 있다”면서 “모든 유엔 회원국들은 유엔 안보리 결의들을 이행해야 한다”고 대북 제재 준수를 거듭 촉구했다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com