기사입력 2020-02-02 23:55:07
기사수정 2020-02-02 23:55:06
By Dennis Lennox (political commentator)
Chinese aggression in the Indo-Pacific is hardly a new development.
But what was once confined to the construction of artificial islands in the hotly contested waters of the South China Sea near the Philippines has expanded into new fronts as China eyes Guam and the Northern Mariana Islands, where America’s day begins. Even American Samoa is faced with challenges.
In addition to the long-ignored U.S. territories, there are three island-republics ? the Marshall Islands, Micronesia and Palau ? that have relied upon the grace and favor of the United States since the postwar years. The relationship between these freely associated states and Washington is governed through an instrument called the Compact of Free Association.
Together, the territories and island-republics are geographically situated between Hawaii and the Philippines ? itself a former U.S. territory that should have been admitted to the Union ? in a vast swath of the Indo-Pacific informally called the American Lake. The nickname reflects what was an exclusive U.S. sphere of influence. Until the rise of China, the only other power exercising postwar clout here was Australia, which is also struggling to confront Chinese influence.
The receding of the American Lake became most evident during the final years of President Obama’s administration.
Despite its so-called Pivot to Asia, the Obama administration did little to assert itself on these islands. I discovered this reality during the 2016 presidential campaign, when I island-hopped across the territories.
The geopolitical importance of these islands should be acutely recognized but their power in international politics has been overlooked. China’s inroads have been helped by the War on Terror, which has occupied Washington’s attention for the past 18 years.
인도·태평양의 먼로주의 부활 (1)
데니스 레녹스(정치 평론가)
인도·태평양에서 중국의 공격적 태세는 그다지 새로운 사태 발전이 아니다.
그러나 과거 필리핀 부근 남중국해의 열띤 각축장 해역 내의 인공섬 건설에 국한되었던 중국의 행위가 새로운 전선으로 확대되었다. 이는 미국의 하루가 시작되는 괌, 북부 마리아나 제도에 중국이 눈독을 들인 결과다. 심지어 미국령 사모아도 도전에 직면해 있다.
오래 외면당해 온 이들 미국 영토에 덧붙여 마셜군도, 미크로네시아, 팔라우 3개의 섬 공화국들이 있다. 이 섬나라들은 2차대전 이후 미국의 은혜와 호의에 의존해 왔다. 자유의지로 연합한 이 나라들과 워싱턴 사이의 관계는 자유연합협정이란 이름의 장치를 통해 관리되고 있다.
이 미국 영토들과 섬나라들은 모두 지리적으로 하와이와 필리핀 사이의, 비공식적으로 미국의 호수라고 불리는 인도·태평양의 방대한 띠 모양의 해역 안에 위치해 있다. 그 자체가 과거 미국 영토였던 필리핀은 이 연합에 포함되었어야 마땅하다. 이 별명은 미국의 과거 독보적인 세력권을 반영한다. 중국이 등장하기까지 이곳에서 2차대전 후에 영향력을 행사한 유일한 다른 강국은 호주였는데, 이 나라 역시 지금 중국의 세력에 맞서 고전하고 있다.
미국 호수의 축소는 오바마 대통령 행정부 말기 몇 년 동안에 가장 뚜렷해졌다.
오바마 행정부는 소위 아시아 축 정책에도 불구하고 이 섬들에 영향력을 별로 행사하지 않았다. 필자는 2016년 대통령선거 운동기간 중 이 영토 전반의 섬들을 차례로 방문했을 때 이런 사실을 알게 되었다.
이런 섬들의 지정학적 중요성을 심각하게 인지해야 함에도 불구하고 그들의 국제정치적 힘은 간과되었다. 지난 18년 동안 워싱턴의 관심을 사로잡은 테러와의 전쟁이 중국의 이 지역 침투를 도왔다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com