독일 주간지 슈피겔(Der Spiegel)이 중국을 비하하는 듯한 표지 일러스트를 게재해 논란이 일고 있다.
지난 1일자로 발행된 슈피겔 표지에는 질병 방호용 눈 보호대와 마스크를 착용하고 판초 보호복을 입은 시민의 모습이 그려졌다. 커다란 헤드폰과 빨간색 아이폰을 들여다보는 모습은, 감염 대비를 하면서도 일상 생활을 이어가는 위험지역 시민들의 현실을 비교적 잘 표현했다.
문제는 표지 기사의 제목(헤드라인)이었다. 작은 글씨로 ‘코로나 바이러스’ 아래 눈에 잘 띄게 노란색 큰 글씨로 ‘메이드 인 차이나’라고 적힌 것이다. ‘중국산 코로나 바이러스’라는 뜻으로, 이번 사태에서 ‘중국’이라는 키워드를 특히 부각한 것이다.
온라인을 중심으로 일부 누리꾼, 특히 중화권 사람들은 “보도나 분석보다 중국 비하에 치중했다”거나 “중국인에 대한 인종차별”이라며 반발했다.
뉴시스는 주 독일 중국대사관이 독일 당국에 공식 항의했다고 전했다.
중국대사관은 “슈피겔 표지와 같은 보도는 극심한 공포, 상호 비난, 인종차별을 초래할 뿐”이라며 “우리는 이러한 움직임을 경멸한다”고 밝혔다. 또 “세계적인 난관은 세계적으로 다뤄져야 한다”며 “독일 언론은 모든 이들과 같은 책임을 져야 한다”고 덧붙였다.
세계적인 협력과 대처가 중요한 시점에 책임 지우기와 혐오 확산을 중단해달라는 뜻으로 해석된다.
슈피겔의 파격적이고 직설적인 표지 일러스트는 종종 논란을 불러일으켜왔다.
2017년 2월에는 ‘아메리카 퍼스트’(America First·미국 제일주의)라는 표제와 함께, 트럼프 대통령이 손에 칼을 들고 참수된 자유의 여신상 머리를 들고 있는 장면을 실어 논란이 됐다.
2015년 7월에는 그리스를 해변에서 춤추는 주정뱅이로 묘사하고, 그 옆에서 놀란 모습으로 쳐다보는 독일인 관광객을 나란히 그려 ‘독일 돈으로 놀고 먹는 그리스’라는 메시지를 이미지화해 항의를 받았다. 이 표지는 유로화 사용 19개국인 ‘유로존’이 그리스와 구제금융 협상을 타결하기 이틀 전 출판됐다.
김명일 온라인 뉴스 기자 terry@segye.com