여야 지도부 등 정계를 포함한 각계 주요 인사들은 3일 서울 중구 롯데호텔서울에서 열린 ‘세계일보 창간 31주년 기념식’에 참석했다. 이들은 축사에서 지난 31년간 세계일보가 다져온 글로벌 네트워크와 사회에 경종을 울린 탐사·특종보도를 높이 평가하고 한반도 평화를 넘어 세계 평화를 위해 힘써 줄 것을 당부했다. 축하객 500여명이 행사장을 가득 메운 가운데 세계일보 임직원의 노고를 격려하는 발언이 나올 때는 박수갈채가 쏟아졌다.
자유한국당 황교안 대표는 축사에서 “저도 독자의 한 사람”이라고 소개한 뒤 “지난 30여년 격동의 현대사를 함께해온 세계일보가 앞으로도 우리 사회 발전의 큰 동력이 돼주실 것을 기대한다”고 말했다. 황 대표는 “올해는 세계일보가 용산 신사옥 시대를 맞이하는 아주 특별한 해”라며 “31년 전 세계일보가 첫발을 내디뎠던 용산으로 다시 돌아가는데, 창간 정신을 되새기면서 새롭게 도약하는 계기가 될 것으로 믿는다”고 당부했다.
더불어민주당 이인영 원내대표와 바른미래당 손학규 대표는 31년간 세계일보가 보도한 탐사·특종 보도를 열거하면서 지난 역사를 치켜세웠다. 이 원내대표는 “세계일보 상징은 특종과 탐사 보도라고 생각한다. 그동안 이달의 기자상을 휩쓸고 획기적 반향 일으킨 기사로 시대의 거울 역할을 충실히 해왔다”며 “2014년 세계일보가 쏘아 올렸던 비선권력 국정농단 특종기사는 2016년 촛불혁명의 도화선이 됐고, 2017년 원세훈 전 국정원장의 대선개입 문건 공개도 역시 세계일보 단독 보도였다”고 소개했다. 그는 이어 “‘조국통일의 정론’을 표방하는 세계일보가 한반도 평화 미래를 만드는 데도 함께해주시리라 믿는다”고 기대감을 나타냈다.
손 대표는 “1991년 6공화국 최대 권력형 게이트였던 ‘수서비리’ 특종 보도 등 한국 사회를 뒤흔든 수많은 보도를 통해서 주요 언론으로서 역할을 유감없이 발휘했다”며 “이름과 명성에 걸맞은 역할에 더해 디지털 시대에 적극적으로 대처하고 깊고 다양한 시각을 전하는 올곧은 신문으로 자리매김했고, 세계 속의 한국 글로벌 미디어로서 획기적인 도약을 기대한다”고 전했다. 새로운보수당 지상욱 공동대표는 “세계일보가 정론지로서 잘못된 것은 짚고 꿈과 희망을 국민에게 주는 역할을 해 달라”고 제안했다. 최근 민주당 상임고문으로 돌아온 이낙연 전 국무총리와 민주평화당 정동영 대표·조배숙 원내대표, 한국당 김성원 의원도 자리를 빛냈다.
최형창 기자 calling@segye.com