미국 의회가 한국의 ‘동물 국회’를 닮아갈 조짐을 보인다. 도널드 트럼프 대통령 정부 출범 이후 공화당과 민주당이 극한 대결로 치닫고, 치기 어린 감정싸움을 불사하고 있다. 트럼프 대통령이 4일(현지시간) 상·하원 합동회의에서 행한 국정연설에서 벌어진 양당 간 대립 광경은 역대 최악이라는 평가를 받았다. 두 당이 치열한 당파 싸움 속에서도 지켜왔던 최소한의 품위를 앞다퉈 내팽개쳤기 때문이다.
미국 대통령의 국정연설은 전통적으로 여야가 상대방에게 예의를 갖추면서 국정의 동반자라는 모양새를 국민에게 보여주는 정치 이벤트였다. 그러나 트럼프 대통령이 이날 상·하 의원 합동 회의장으로 연설하러 입장할 때부터 날카로운 신경전이 벌어졌다. 공화당 의원들이 트럼프 대통령의 대선 유세장에 온 것처럼 일제히 ‘4년 더’, ‘4년 더’를 연호했다. 트럼프 대통령은 연설에 앞서 관행대로 원고를 낸시 펠로시 하원의장에서 건네면서 펠로시 의장이 악수하려고 내민 손을 외면했다. 펠로시 의장은 ‘미국 대통령을 소개하는 숭고한 특권’이라는 관행적인 수사를 생략한 채 “의원 여러분, 미국 대통령”이라고 짧게 말했고, 트럼프 대통령의 연설이 끝난 뒤 모든 카메라가 초점을 맞추고 있는 상황에서 국정연설 원고를 조금씩 나눠 세 차례에 걸쳐 찢어버렸다.
미 정치권은 5일 펠로시 의장의 ‘돌발 행동’을 놓고 가시 돋친 설전을 계속했고, 공화당은 급기야 펠로시 의장을 비난하는 결의안을 상정하기에 이르렀다. 텍사스 주 출신의 케이 그랜거 하원의원(공화)은 펠로시 의장이 ‘예법을 파괴하고, 의회에 대한 불신을 초래했다’는 이유로 비난 결의안을 제출했다고 폭스 뉴스 등 미국 언론이 이날 보도했다. 하원의 다수당인 민주당의 스테니 호이어 원내대표와 케빈 메카시 하원 공화당 원내대표는 펠로시 의장 비난 결의안 처리를 문제를 놓고 격돌했다고 미언론이 전했다. 메카시 대표는 트럼프 대통령이 펠로시 의장에게 건넨 국정연설 원고가 ‘하원의 기록물’이기 때문에 임의로 훼손해서는 안 된다고 주장했다고 미언론이 전했다. 백악관과 공화당 일각에서는 펠로시 의장에 대한 불신임 결의안을 추진해야 한다는 목소리도 나오고 있다.
마이크 펜스 부통령은 이날 폭스뉴스에 출연해 “나는 펠로시 하원의장이 연설문을 찢고 있는지 헌법을 찢고 있는지 확실히 알지 못했다”면서 “나는 그가 하는 것을 못 봤고, 몇 분 뒤에야 알았다”고 말했다. 펜스 부통령은 “이것은 ‘새로운 최저점’이라고 생각한다”고 비판했다. 켈리앤 콘웨이 백악관 선임 고문은 이날 기자들과 만나 “미국은 구제 불능의 어린애가 국정연설문을 갈기갈기 찢는 것을 목도했다”고 성토했다. 콘웨이 고문은 펠로시 의장이 국정연설 동안 혼자 중얼중얼하는 것 같았고, 이는 그가 분노발작 증세가 있다는 또 하나의 사례라고 공세를 취했다. 펠로시 의장이 트럼프 대통령을 비난할 때 ‘분노발작’이라는 표현을 사용한 점을 겨냥해 콘웨이 고문이 같은 표현으로 역공한 것이다.
공화당 출신의 뉴트 깅그리치 전 하원의장도 트위터에 올린 글에서 “펠로시의 악랄한 당파적 행동에 역겨움과 모욕감을 느낀다”고 성토했다. 깅그리치는 “그의 유치함이 우리 미국의 전통을 모욕하고 있다”며 펠로시 의장이 불신임을 당해야 한다고 주장했다.
펠로시 의장은 이날 소속 의원들과 비공식 회동에서 “그가 진실을 조각냈기 때문에 나는 그의 연설문을 조각낸 것”이라고 말했다고 의회 전문지 더 힐이 보도했다. 펠로시 의장은 전날에도 기자들에게 “그의 연설은 거짓된 선언이었고, 어디에서도 진실을 찾을 수가 없었다”고 혹평했다. 호이어 민주당 원내대표도 “트럼프가 증오의 저자이고, 대결의 저자이며 분열의 저자”라고 비난했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com