세계에서 포도밭이 가장 넓은 나라는 어디일까. 한때 무적함대와 아메리카 대륙으로 세계를 호령했으며, 설탕과 감자를 들여와 디저트 문화와 유럽의 식문화를 바꾼 나라, 바로 스페인이다. 스페인의 포도밭은 피레네 산맥을 넘기까지 마치 사막과 같은 광활한 모습을 보인다. 로마제국에게는 와인을 공급했다는 나라라고 말할 정도다.
스페인의 대표적인 와인이라고 한다면 아마도 셰리와인(Sherry Wine)을 들 수 있다. 와인에 알코올을 추가로 넣어 저장성을 좋게 해 산패를 막는다. 스페인의 헤레즈(Jerez)에서 영국으로 수출했던 와인이고, 이 헤레즈란 단어가 향후 영어권에서는 셰리로 변했다.
한국에도 전쟁과 관련된 술이 하나 있다. 바로 임진왜란. 조선을 돕기 위해 명나라에서 파송된 이여송 장군은 지금의 김천에 머물면서 물을 맛보았는데, 너무 물맛이 자신의 고향과 같다고 하면서 강의 이름은 과하천이라고 지었다. 이후에 이 물로 빚는 술은 김천 과하주(사진)로 발전한다. 과하주 역시 셰리와인처럼 알코올을 추가하여 저장성을 좋게 한 술이다.
발효주에 알코올을 넣어 20도가 넘게 하면 기본적으로는 거의 산폐되지 않기 때문이다. 이름도 지날 과(過), 여름 하(夏). 술주(酒)로, 맛이 산폐되기 쉬운 여름을 극복하는 술이라는 뜻을 가지고 있다.
현재 김천 과하주는 경북 무형문화재이자 식품명인인 송강호 명인이 빚고 있다. 찹쌀로 빚은 약주 16도와 맵쌀로 빚은 증류주 23도 두 종류를 빚는데, 결국 23도짜리는 약주에 증류식 소주를 넣은 술로 기존의 저장성을 좋게 했다는 일반적 과하주와 제조법이 비슷하다. 이순신 장군의 난중일기에 과하주가 등장한다. 이순신 장군은 부하들을 독려하기 위해 술을 많이 나눈 것으로 알려져 있다.
알고 보면 셰리와인, 과화주와 비슷한 술이 다른 나라에도 꽤나 있다. 대표적으로는 포르투갈의 포트와인, 그리고 가까운 일본의 하시라쇼츄다. 모두 알코올을 천연방부제와 같이 사용한 것이다.
한편 스페인의 셰리와인 덕분에 헤레즈란 지역은 유명해졌다. 다양한 역사와 문화가 함께한 스토리가 있는 덕택이다. 아쉬운 점은 한국은 이러한 지역이 아직 드물다는 것. 스토리가 없는 것이 아닌, 대부분의 소비자가 관심을 기울이지 않는 데 있다. 앞으로 외국의 술 문화에 대한 관심만큼 우리 술에 대한 관심도 늘어났으면 좋겠다. 어차피 한국의 술은 우리의 고향, 동네, 그리고 터전에서 탄생하고 자랐기 때문이다.
명욱 주류문화칼럼니스트&교수
● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…
숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.