메레타 러츠(26·등록명 러츠)는 프로배구 V리그 여자부의 GS칼텍스가 오랜만에 손에 쥔 ‘복덩이’ 외국인선수다. 리그 최장신인 2m6㎝의 큰 키에서 뿜어나오는 고공강타로 매 시즌 외국인 공격수의 결정력 부족으로 아쉬움을 가졌던 소속팀의 갈증을 풀어줬다. 여기에 성실한 자세까지 갖춘 그는 시즌 초반 이소영(26), 강소휘(23) 등 왼쪽 공격수 콤비와 삼각편대를 구성해 상대 수비를 압도했다. 그러나 1라운드 중반 이후 이소영이 장기부상으로 결장하고, 강소휘도 부상과 국가대표 차출 등으로 자리를 비우며 러츠의 위력이 부쩍 줄었다. 상대의 집중 견제에 체력부담까지 겹치며 20~30%대의 저조한 공격성공률을 기록하는 경기가 늘었고, 이에 따라 GS칼텍스도 시즌 초반 올라섰던 선두 자리를 내주고 말았다.
이런 러츠가 이소영, 강소휘의 정상가동과 함께 다시 위력을 되찾고 있다. GS칼텍스는 13일 서울 장충체육관에서 열린 2019~2020시즌 V리그 여자부 5라운드 경기에서 흥국생명을 세트 스코어 3-1(25-14 22-25 25-22 25-13)로 제압했다. 이 경기에서 러츠는 무려 29점을 획득했다. 이소영이 17득점, 강소휘가 16득점을 만들며 반대쪽에서 공격을 분산시켜주자 러츠의 위력이 한층 올라가 무려 48%의 높은 공격 성공률을 기록했다. 러츠는 장신을 이용해 블로킹도 3개를 잡아냈고, 이에 힘입어 GS칼텍스는 블로킹에서도 10-3으로 상대를 압도했다.
서필웅 기자