농구스타 성정아·이윤환씨 아들 / 커리 졸업한 데이비드슨대 진학 / 장신 포워드… NBA 진출 가능성
미국 데이비드슨대학이 이현중의 NCAA 디비전1 애틀랜틱10 콘퍼런스 주간 신인 MVP 수상 소식을 전하고 있다. 데이비드슨대 SNS
한국 농구의 미래가 무럭무럭 자라고 있다. 차세대 기대주인 이현중(20)이 최근 미국대학스포츠협회(NCAA) 남자농구 디비전1에서 콘퍼런스 주간 신인 MVP에 선정됐다.
미국 노스캐롤라이나주 데이비드슨에 있는 데이비드슨대 1학년에 재학 중인 이현중은 최근 데이비드슨대가 속한 애틀랜틱10 콘퍼런스의 주간 신인 MVP로 뽑혔다. 키 201㎝의 포워드로, 이번 시즌 NCAA 디비전1에서 경기당 8.5득점에 3.5리바운드를 기록했다.
특히 지난 8일 버지니아 코먼웰스대와의 경기에서 미국 진출 후 최다인 20점을 넣었다. 이날 경기는 ESPN2 채널을 통해 현지에 생중계되기도 했다. 미국 기준으로 금요일 저녁 프라임 타임에 치러진 경기였기에 많은 미국팬이 이현중의 활약을 볼 수 있었다. 지난 15일에는 세인트 보나벤처대의 경기에서도 이현중은 14득점 3리바운드 2어시스트로 맹활약하며 팀의 2연승을 이끌었다.
1984년 LA 올림픽 여자농구 은메달리스트 성정아와 고려대와 실업명문 삼성전자에서 선수로 활약한 이윤환 삼일상고 농구부장의 아들인 이현중은 2018년 8월 태국에서 열린 국제농구연맹(FIBA) 18세 이하 아시아선수권에서 평균 26점을 넣고 득점 1위에 오르며 두각을 나타낸 뒤 데이비드슨대에 진학했다. 데이비드슨대는 미국프로농구(NBA) 최고의 스타인 스테픈 커리(골든스테이트)가 나온 학교다. 현재 팀을 이끄는 밥 매킬롭(69) 데이비드슨대 감독은 1989년부터 지휘봉을 잡아 커리를 직접 가르친 지도자다.
현지 매체인 샬럿 옵서버는 이현중에 주목했다. 이 신문은 이현중에 대해 “데이비드슨대 사상 최초로 아시아에서 온 장학생 선수”라고 소개했다. 이어 맷 매킬롭 수석코치의 말을 빌려 “개인 기량이 좋고 슛 정확도도 높다”며 “패스나 컷인 능력이 뛰어나고 리바운드 가담도 훌륭하다”고 칭찬했다.
매킬롭 감독은 “이현중에 대해 지금 바로 NBA 선수가 될 것이라고 얘기하기는 어렵지만, 아시아 출신이라는 점 이외에 와타나베와 비슷한 점이 많다”고 의견을 내놨다. 와타나베는 애틀랜틱10 콘퍼런스 소속인 조지워싱턴대를 나와 2018∼2019시즌부터 NBA 멤피스에서 뛰고 있다. 신장은 203㎝로, 포지션은 포워드다.