인공지능, AR(증강현실)/VR(가상현실), 블록체인 등 첨단 디지털 기술이 우리 삶을 바꾸기 시작하면서 기술혁신은 기업의 생존을 결정하는 중요한 핵심요소가 되었다. 우리나라 정부는 24조원이 넘는 예산을 연구개발에 투자하고 있으며, 민간을 포함한 전체 연구개발 투자액은 2018년 기준으로 85조원을 넘어섰다. 이러한 투자 확대에 힘입어 우리나라는 미국 블룸버그가 발표하는 혁신지수(innovation index)에서 6년 연속 1위를 차지하기도 했다. 그러나 냉철하게 생각해 보면 아직 우리나라가 글로벌 기술창업과 첨단 디지털 플랫폼을 리드하는 선도국가라고 하기에 뭔가 부족한 점이 있다. 추격형 국가에서 혁신국가로 패러다임을 바꾸고 있지만 아직 혁신이 온전한 ‘문화’로 자리매김하지 못했기 때문이다.
혁신은 문화이다. 스티븐 잡스는 12살 때 당돌하게도 HP(휼렛 패커드)의 창업자인 빌 휼렛에게 전화를 걸어 주파수 계수기 부품을 구해 달라고 부탁했다. 빌 휼렛은 흔쾌히 부품을 구해 주었을 뿐만 아니라 그가 여름방학 때 인턴을 할 수 있게 HP로 초대함으로써 어린 스티븐 잡스가 실리콘밸리에서의 창업과 성공을 꿈꾸도록 해주었다. 구글이나 3M 같은 많은 글로벌 기업들이 사무실을 놀이터처럼 꾸미고 근무시간 일부를 개인 프로젝트에 할당하도록 하는 것이 직원들의 복지증진을 위해서만은 아니다. 다소 느슨하고 자유로운 분위기에서 의도적으로 한눈을 팔며 혁신에 대한 영감을 받으라는 것이다. 심지어 혼다는 매년 ‘올해의 실패왕’을 뽑아 100만엔을 상금으로 주며 실패를 격려하고 있다. 자신이 정말로 하고 싶은 것을 생각하고 실행해 보되, 혹시 그 결과가 좋지 않더라도 기죽지 말라는 것이다.
시작이 있어야 끝이 있듯이 실패가 있어야 성공이 있을 수 있다. 번듯한 창업공간을 마련하고 최신 연구개발 장비를 제공하는 것도 중요하지만 실패를 훌륭한 학습으로 인정해 주는 문화도 중요하다. 틀린 수학문제를 다시 풀어볼 때 수학실력이 느는 것처럼 실패를 겪어야 성공의 핵심요인이 무엇인지 파악할 수 있다. 가장 도전적이고 혁신적인 창업가로 꼽히는 일론 머스크는 “실패는 하나의 옵션입니다. 만약 실패를 하지 않았다면 당신이 충분히 혁신적이지 않았다는 것입니다”라며 실패의 중요성을 강조했다. 실제 그가 설립한 우주로켓회사 스페이스X는 수차례의 발사 실패 끝에 NASA와 1조6000억원 규모의 조달계약을 맺은 바 있다. 스티븐 잡스도 한때 자신이 세운 애플에서 쫓겨난 수모를 겪기도 했지만 이후 설립한 NeXT에서 개발한 기술이 Pixar의 3D에니메이션 기술에 쓰이면서 애플로의 화려한 복귀에 발판이 되기도 하였다.
안준모 서강대 교수 기술경영