연극 ‘아버지와 나와 홍매와’ 신구·손숙 열연
원로배우 신구(가운데), 손숙(오른쪽)이 명품연기를 선보이는 연극 ‘아버지와 나와 홍매와’. 연합뉴스
배우 신구와 손숙의 연극 ‘아버지와 나와 홍매와’가 다시 시작됐다. 작가 김광탁이 직접 중병에 걸린 아버지의 마지막을 지키며 겪은 이야기를 써 내려간 희곡이다. 2013년 초연 때부터 함께 두 배우는 연기 경력 합 115년 동안 쌓아온 내공을 발휘하며 말 그대로 살아있는 연기를 보여준다.
줄거리는 누구나 겪었거나 주변에서 들었음 직한 가족 이야기다. 농업고등학교를 졸업한 후 노래방을 운영하는 부인 덕에 연극판에서 그럭저럭 살아가는 둘째 아들 입장에서 극은 진행된다. 형은 좋은 대학을 나와 대기업 글로벌 인재로 미국에서 활약 중이다. 갑자기 병마가 덮친 시골 아버지는 끝까지 까다롭게 가족을 고생시킨다. ‘홍매야’라며 평생을 함께한 어머니를 계속 성가시게 하고 평생 그랬던 대로 큰아들만 떠받들어 옆을 지키는 둘째 아들은 찬밥 신세를 느낀다. 헌신적으로 아버지를 돌보던 어머니는 결국 “지겹고 온갖 정떨어진 지 언젠데, 간다고 하니 많이 불쌍하고 아프고 서럽다”며 탄식을 쏟아낸다. 더는 어머니 혼자 병시중하기 힘든 정도로 아버지 병세가 심각해지면서 가족은 싸웠다가 화해하는 과정을 거치며 마음의 준비를 하고 아버지의 남은 시간을 함께한다.
극을 이끌어 가는 건 어디까지 연기인지 가늠하기 힘든 두 원로배우 열연이다. 평상에 누워 신음하고, 변소에 가다 쓰러지며 온 몸을 던지는 연기를 하던 아버지 신구가 둘째 아들 조달환을 붙잡고 “날 좀 살려주라”고 호소하는 대목에선 듣는 이들의 가슴도 무너진다. “내가 전생에 죄가 많아서. 사는 게 다 죄제. 니도 전생에 죄가 많았는갑다 생각하고 자꾸 화내지 마라”라며 몹쓸 병에 걸린 자신 처지를 한탄하는 아버지에게 어머니 손숙은 “아니요. 내는 죗값 치르는 게 아이고. 빚 갚는 거요”라고 위로하다가도 “와 그런 병에 걸렸나. 와 그래 잘난 체하더이. 와”라고 원망한다.
기자 간담회에서 손숙은 신구와의 호흡 비결에 대해 “오래전 함께 무대에 섰기 때문에 특별히 호흡을 맞추려 하지 않아도 신뢰가 있어 굉장히 편하다”며 “굉장히 아프고 슬픈 얘기여서 초연 때는 너무 그 감정에 젖어있었던 것 같다. 네 번째로 공연하면서 그런 감정에서 벗어나 다시 한 번 작품을 들여다보게 됐다”고 말했다. 신구는 “죽는 데 잘 죽고 잘못 죽고가 있겠습니까만 요즘 생명연장책으로 여러 방법을 동원하는데, 그것보다는 호흡하던 곳에서 가족과 함께 이별하는 게 잘 죽는 방법이 아닌가 생각한다”고 밝혔다. 서울 세종문화회관 S씨어터에서 3월 22일까지.