전통시장 찾는 대통령과 국무총리 / 상인의 말 들으러 가는 건가, / ‘9시 땡 뉴스’를 찍으러 가는 건가 / ‘반찬가게 주인’ 만나 이야기 들으라
경제가 흥하면 백성은 살찌고, 경제가 망하면 백성은 가난해진다. 천고의 진리다.
강호원 논설위원
온양온천시장 반찬가게 여주인은 생각을 숨기지 않았다. “거지같아요. 너무 장사가 안 돼요.… 어떻게 수습해야 되는 거 아닌가요.” 대통령에게 한 말이다. 왜 그런 말을 했을까. 말 그대로 장사가 안 되기 때문이다. 왜? 경제가 나쁘니. 그 장면을 본 친문 극성 지지자들은 화가 난 모양이다. “불경스럽다”며 여주인을 공격했다. 신상을 털고, 가게 이름과 주소, 휴대전화 번호를 공개했다. 밤 11시에도 비난 전화가 걸려왔다고 한다. 불매운동까지 벌인다. 테러에 가깝다. 그렇게도 불경한 말일까. 사전을 찾아봤다. ‘보잘것없고 시시하여 마음에 달갑지 않다’는 뜻이다. 상대 가슴을 후벼 파는 상스러운 일부 비난 글에 비하면 차라리 우아한 불평이다.
대통령은 왜 그곳에 갔을까. ‘9시 땡 뉴스’를 찍으러? 그렇지 않다면 어려움을 토로하는 반찬가게 주인과 마주앉아 더 많은 이야기를 들었어야 하는 것 아닐까.
시장 뉴스는 이어진다. 서울 신촌 명물거리에 간 정세균 국무총리. 상인 몇몇은 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 장사가 안 된다는 말만 해 달라”는 주문을 받았다고 한다. 서울 면목동 시장을 찾은 대통령 부인 김정숙 여사. 건어물 가게에 “꿀을 미리 대량으로 준비해 두라”고 했다고 한다. 그랬기 때문일까, “거지같다”고 한 상인은 없었다. 두 사람은 왜 시장에 간 걸까. 어려움을 살피러? 그렇다면 예고 없이 방문해 어려움을 시시콜콜 물었어야 한다. 화사한 웃음을 짓기 전에.
반찬가게 주인만 ‘거지같다’고 여기는 걸까. 아니다. 그곳 상인 대부분이 똑같은 마음이었을 게다. 그들 심정은 통계를 보면 알 수 있다.
고용통계부터 보자. 고용원 있는 자영업자는 지난달 또 16만4000명 줄었다. 전년동기 대비 기준으로. 도·소매업 취업자는 9만4000명 줄었다. 개인사업자의 부채 통계도 보자. 이들의 은행 빚은 지난해 9월 말 332조3000억원. 1년 전보다 7.5%, 23조2000억원 불었다. 전체 가계부채 증가율 4.9%보다 훨씬 높다. 2018년 9월 기준 증가율은 무려 9.5%에 달했다. 제2 금융권 부채를 합치면 빚 증가율은 훨씬 높다. 자영업자 가구의 평균 부채는 지난해 1억1063만원. 열 중 여덟이 빚을 지고 있다.
무엇을 뜻하는 수치일까. ‘최저임금 폭탄’을 터뜨린 후 지난 2년여 동안 자영업자는 몰락의 길을 걷고 있다는 뜻이다. 너나없이 종업원을 줄이거나 없애고, 빚을 내 버틴다. 그래도 안 되면 가게 문을 닫고. 가족을 먹여 살려야 하는 가장의 심정은 어떨까. 멀쩡하던 경제는 폭망 수준으로 치닫고, 급기야 1990년대 말 외환위기 때와 같은 지경에 빠져들었다. 그런데도 “거지같다”는 소리마저 나오지 않는다면 그것이 오히려 이상한 일이다.
대통령은 말했다. 4개 경제부처 업무보고 자리에서 “일자리가 반등했다”고. 귀신 씻나락 까먹는 소리에 가깝다. 경제 바로미터인 자영업자가 이토록 어려운데 어찌 그런 일이 벌어질 수 있겠는가. 1월 취업자 증가폭 56만8000명. 알고 봤더니 60세 이상 취업자 증가폭이 50만7000명이었다. 늘어난 취업자 열 중 아홉은 60세 이상이다. 40대 취업자는 또 8만4000명 줄었다. 국회예산정책처의 분석, “노인 일자리 사업의 73.4%인 54만명이 월평균 27만원을 받는 공익활동형 일자리다”. 국민 호주머니를 쥐어짠 세금으로 월 27만원씩 나눠주고 허드렛일을 시키면서 늘린 수치를 치적으로 삼는가.
그런 대통령은 바로 이튿날 “비상경제시국”이라고 했다. 경제가 어제 다르고 오늘 다르기라도 한 것인가. “취할 수 있는 모든 수단을 이용한 특단의 대책을 강구하라”고 했다. 무슨 말일까. 지난 3년 내내 기업과 자영업자를 도산 벼랑으로 내몬 반기업·반시장 정책을 그대로 두고 또 세금만 풀겠다는 걸까. 총선을 앞두고.
전염병은 마른 밀밭의 불처럼 번지고 있다. 경제도 시퍼렇게 멍들고 있다. 이런 식으로 폭망하지 않기를 어찌 바라겠는가. “거지같다”는 말은 그래서 뇌리를 떠나질 않는다.