주연 배우들은 물론 제작진 모두 신인이란 점에서 이같은 성취는 더욱 값지다. 게다가 ‘외쳐 조선’은 20여년간 뮤지컬 아티스트를 발굴·육성한 PL엔터테인먼트가 마음먹고 제작한 첫 뮤지컬이기도 하다. 송혜선 PL엔터테인먼트 대표는 “제작 초기에는 ‘학공(학생공연)이래’, ‘학공을 왜 해’라는 말을 들었다. 마케팅 회의 첫날엔 ‘지금이라도 빨리 덮자. 지금까지 나간 돈 잊고 덮자. 왜 이 짓을 하냐’는 조언도 나왔다”며 “밤에 집에 들어가면 ‘이건 하면 안 돼’ 그러다가도 낮에는 다시 제작진을 만나 작품 얘기를 하게 됐다. 연습실에 매일 가서 작품 내용을 확인하고 대본 작업을 진행하면서 점점 더 자신을 얻었다”고 말했다.
사실 PL엔터테인먼트의 전공은 뮤지컬 배우 관리다. 뮤지컬 분야 톱 클래스인 김선영 윤공주 홍광호를 비롯해 실력파 배우들이 대거 포진해있다. 그럼에도 송 대표는 자신의 첫 제작 작품에 흥행 보증 수표인 이들 대신 신인을 대거 기용했다. “투자사 미팅에 가면 ‘주연 배우가 누구냐’고 묻는데 들어보니 우리 배우가 아닌 거예요. 그러면 ‘왜 (소속배우를) 안 쓰냐. 왜 윤공주가 안 하느냐’고 묻는데 ‘이 배역은 윤공주에게 맞지 않아요. 역할에 맞는 배우가 해야 합니다’라고 답해줬죠. 제작진 역시 상업 무대로 옮기면서 기성 제작진이 나서면 작품이 지닌 본질, 새로운 형식이 훼손될 것이라고 생각했어요. 오랫동안 일하다 보니 시대가 바뀌면 화법도 바뀌고 창작법도 바뀐다는 걸 경험했는데 젊은이들에게 기회를 줘야 한다고 믿었습니다. 90년대생하고 일하면서 그들 이야기를 많이 받아들였는데 거꾸로 생각하면 ‘30년, 40년 전 내 선배, 고참들이 내 이야기를 이렇게 들어줬구나’라는 생각을 했어요.”
송 대표에겐 ‘외쳐 조선’과 첫 만남부터 각별했다. 지인으로부터 ‘학공인데 좋은 작품이니 보러오라’는 연락을 받은 건 수년 전 겨울이다. 마침 송 대표는 10여년 동안 홀로 간병한 어머니를 여의고 제주에서 마음을 추스르던 차였다. “일을 열심히 한 것도 사실 엄마에게 잘 보이려는 마음이 있었어요. 어머니가 워낙 저를 자랑스러워하셔서…. 치매로 고생하셨는데 제 말을 알아듣든 못 알아듣든, 병원비를 벌기 위해서라도 열심히 일해야 했는데 그렇게 돌아가시니 왜 일을 해야 하는지 생각하며 의욕도 떨어지고 그냥 일을 접을까 하던 참인데 엄마가 주신 선물처럼 ‘외쳐 조선’을 만나서 다시 창작에 나설 결심을 하게 된 거죠.”
지난해 8월 초연 무대가 끝난 뮤지컬이 바로 이듬해 재연에 나서는 것도 공연장 일정 잡기가 바쁜 업계에선 드문 일이다. “앙코르 무대가 열리게 된 건 팬들 덕분입니다. 초연 때 극장에서 만난 관객이 모두 재연해달라고 요청하고 배우들도 재연을 빨리하자고 마음을 모았어요. 그래서 재연을 빨리할 수 있을까 궁리했는데 마침 10월 초 지금 공연 중인 홍익대아트센터 측에서 ‘재연할 생각 있느냐’는 연락이 와서 부랴부랴 배우들 일정을 확인해 재연을 결정하게 됐어요.”
뮤지컬 분야에서 20여년 일했지만 사실 송 대표가 경력을 쌓기 시작한 곳은 영화계다. 한국 영화가 한창 뻗어 나가던 80년대 충무로 중심이었던 태흥영화사가 송 대표에겐 친정이나 마찬가지다. “이 얘긴 처음 하는데, 집이 크게 망했어요. 대학에 들어갈 수 없는 상황이었어요. 워낙 심하게 망해서 어디에서든 무언가 일을 해야 하는데 아버지 친구분이 계신 영화 배급회사에 ‘알바’로 ‘몇달만 들어가 일하자’고 갔는데 그곳이 태흥영화사가 운영하던 곳이었습니다.”
당시 영화 배급사는 모든 영화 대본을 다 볼 수 있던 곳이었다. 커피 심부름까지 맡아야 했던 ‘알바생’ 송혜선은 평소 영화광이었기에 일하는 게 남달랐고 이내 태흥영화사에 뽑혀 올라가 이태원 사장 밑에서 태흥영화사 전성기를 만들어가게 됐다. “영화 36편 제작에 참여했고 해외영화 홍보를 많이 했습니다. 정말 바닥부터 일했어요. ‘장군의 아들’ ‘서편제’ 등으로 흥행기록을 세웠고 ‘취화선’은 마케팅·홍보를 인정받아 칸 광고제에서 제 이름으로 은상을 탔습니다. 이렇게 영화 제작현장에서 20여년 일하다 독립해서 조승우 배우 때문에 뮤지컬 세계를 접하고 뮤지컬 배우들의 놀라운 재능에 반해서 그들과 함께 다시 20여년 일하게 된거죠.”
PL엔터테인먼트는 배우에게 좋은 회사로 평판 높다. 까다로울 수밖에 없는 배우들에게 좋은 매니저가 되는 비결을 송 대표에게 물었다. “배우 한 사람, 한 사람이 다 작품이고 예술이에요. 그들이 행복하게 작품에 임할 수 있으려 노력합니다. 작품을 고를 때 생명력 긴 배우가 될 수 있도록 도와줍니다. 경험이 있으니 배우들이 고집부릴 때도 있는데 그럴 때 도움되는 말은 해주지만 마지막 선택은 배우 몫이죠. 그런데 그렇게 의견이 끝까지 엇갈리는 경우는 없어요.”
매니저로서 가장 힘든 순간을 묻자 송 대표는 “배우는 오디션을 수없이 보고 떨어져야 하는 직업입니다. 어린 친구들이 오디션에서 떨어졌을 때 같이 울어줘야 해요. 실력은 높아도 인지도 때문에 떨어지는 경우도 있는데 그런 어른들의 선택 때문에 어린 배우들이 상처받고 울 때 많이 힘들어요. 그때 같이 있어 줘야 해요. 좋은 배우의 조건이요? 무엇보다 ‘딕션(발음)’, 대사가 잘 나와야 연기가 됩니다.” 홍익대 대학로아트센터에서 4월 26일까지.
박성준 기자 alex@segye.com