주말이면 일상적으로 들르던 마트, 식당을 찾는 횟수가 줄었다. 대신 초인종 소리를 자주 듣는다. 중국집 자장면만 배달시켜 먹었던지라 이런 것도 배달되냐는 놀라움에 어느 시대 사람이냐는 타박을 듣는다. 시간 맞춰 드라마, 뉴스를 보는 일도 없다. 내가 자주 찾고 보는 프로그램은 자동으로 추천을 받는다. 여행 중 찍었던 사진은 지역별 시기별로 구분되어 신경 쓰지 않아도 저장되어 있다. 우리 사회는 이미 변했고, 내 일상도 변했다. 내 일상은 이미 변했는데, 수산분야 연구를 주업으로 하는 내가 본 양식 현장은 변하지 않았다.
어민들은 물고기가 먹이를 잘 먹는지, 병은 없는지 온종일 지켜봐야 한다. 예전에는 잘 기르면 판매는 문제없었다. 이제는 잘 키운 물고기를 파는 것도 어렵다. 선진국 수입 수산물에 국산이라는 자부심도 내세우기 어렵다. 자식처럼 기른 물고기보다 싸고 안전하다니 양식 어민들의 고민은 깊다. 지난해 가격이 터무니없이 내려갔는데 구매하는 사람이 없어 산지폐기의 굴욕도 겪었다.
양식 현장은 변하지 않았지만 소비자들은 변했다. 사회 변화의 중심에는 양질의 데이터와 소프트웨어가 있다. 소비자의 입맛 변화도 데이터가 더 잘 안다. 우리가 즐겨먹는 연어도 양질의 데이터를 잘 가공해서 만들어진다. 데이터는 소비자들이 좋아하는 종자를 개발하고, 적게 먹고, 빨리 크는 물고기를 키우는 데 활용된다. 어가들의 양식방법은 자동 저장되고 적합한 양식 방법이 추천된다. 데이터와 소프트웨어는 1차산업을 지식산업으로 변화시키고 있다. 투입 자본(K)은 양질의 데이터에 기반을 둔 지식(Knowledge)으로, 경험의 시대가 데이터와 소프트웨어의 시대로 대체되고 있다. 노동력과 자연환경을 비교우위로 수출되던 개도국 수산물은 첨단기술로 무장한 선진국의 양식 수산물로 대체되고 있다.
마창모 한국해양수산개발원 수산정책연구실장