“미국인들은 억만장자가 선거를 매수하는 데 이제 질렸다.”(버니 샌더스 상원의원)
“600억달러(약 72조6900억원)로 광고를 많이 살 순 있어도 그걸로 과거 오점을 지우지는 못한다.”(조 바이든 전 부통령)
◆등판하기도 전 쏟아진 공격
경선 레이스의 첫 관문 아이오와 코커스의 승자는 중앙정치 새내기인 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드 시장이었다. 그는 26.2% 득표율로 샌더스와 바이든을 제치고 1위를 차지하는 이변을 일으켰다. 그러나 뉴욕포스트에 따르면 블룸버그가 시장이던 시절 그와 대립했던 흑인 민권운동가 알 샤프턴 목사조차 “블룸버그가 의도치 않게 승자가 됐다”고 평한다. 결과 집계 앱 오류로 개표가 하염없이 지체되는 ‘대참사’가 발생해 민주당의 수권능력 자체에 물음표가 생긴 상황에서 자수성가한 경영인이자 3선 뉴욕시장 출신인 블룸버그의 행정 능력이 돋보이게 됐다는 설명이다.
‘대선 풍향계’에서의 승리라는 상징성을 획득하기 위해 각 후보들이 아이오와에 투자한 시간과 돈을 감안하면 성과에 비해 출혈이 컸다는 지적도 나온다. 아이오와에서 유세한 기간은 부티지지 62일, 샌더스·바이든 각 58일에 달했고, TV광고비로는 각각 610만∼1000만달러가 나갔다.
두 번째 경선무대인 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)에서는 샌더스가 25.7% 득표율로 1위를 차지했지만, 불명예스러운 승리였다. 1996년 공화당 팻 뷰캐넌(27%), 1952년 민주당 지미 카터(29%)의 기록을 갈아치우며 양당 통틀어 역대 최저 득표율 승자가 됐기 때문이다. 중도표는 부티지지(24.4%), 에이미 클로버샤 상원의원(19.8%), 바이든(8.4%) 세 후보에게 분산됐다.
블룸버그는 지난해 11월 뒤늦게 출마를 선언하면서 경선 초반 4연전을 건너뛰고 3월3일 14개주 경선이 동시 실시되는 ‘슈퍼 화요일’에 주력하는 전략적 결정을 했는데, 결과적으로 적중했다는 평가다.
◆중도·유색인종 표심을 잡아라
민주당 온건파 의원들은 샌더스나 엘리자베스 워런 같은 진보 후보가 본선 경쟁력이 있을지를 우려한다. 공화당이 ‘사회주의자’라며 색깔론을 펼 것이 뻔히 보여서다. 특히 2016년 대선 당시 트럼프 지지세가 강했던 지역구 출신들의 걱정이 태산 같다. 이들은 샌더스가 당 대선후보로 선출될 경우 자신들의 재선 가능성이 크게 줄어든다는 내부 여론조사 자료를 가리키며 한숨짓는다고 정치전문매체 폴리티코는 전했다.
이들은 도널드 트럼프 대통령을 꺾을 만한 재력과 인지도를 갖춘 인물이 절실하다고 입을 모은다. 바로 이 지점에서 부티지지나 클로버샤에게 물음표가 생긴다. 바이든은 예상과 달리 초반 고전 중이다. 블룸버그가 ‘중도의 대안’으로 급부상한 이유가 여기에 있다.
버락 오바마 전 대통령의 러닝메이트였던 바이든에게 결집했던 당내 흑인 표심도 요동치고 있다. 애초 이들에게 블룸버그는 눈 밖에 난 인물이었다. 뉴욕시장 재임 시절 강도 높은 불심검문(Stop and Frisk) 정책이 주로 흑인·라틴계를 겨냥했기 때문이다. 그러나 ‘당선 가능성’을 염두에 두기 시작하며 구원은 잠시 덮어두는 모양새다. 연방의회 내 흑인 의원 모임 블랙코커스에 속한 그레고리 믹스 하원의원은 지난 12일 동료 2명과 함께 블룸버그 지지를 선언하며 “이념적으로 아무리 좋은 후보라도 당선될 수 없다면 무슨 소용이겠는가. 우리는 대선에서 승리해야 한다”고 역설했다.
오바마 대선 캠프의 일리노이주 재정위원회 공동의장을 지낸 투자사업가 존 로저스 등 거물급 경제인, 사우스캐롤라이나주 컬럼비아의 첫 흑인 시장 스티브 벤저민 등 각계 흑인 주요 인사들도 블룸버그를 돕고 나섰다.
◆기부천사에서 유력 대선주자로
블룸버그는 2013년 뉴욕시장 퇴임 후 자선단체 등에 막대한 돈을 기부했다. 뉴욕타임스(NYT) 분석 결과 그의 관심사는 총기규제, 교육개혁, 환경, 동성결혼 등을 두루 포괄하며, 이를 위해 100억달러 이상을 쾌척했다.
2018년 중간선거 때에는 정치후원금으로만 수천만달러를 써 민주당이 연방 하원을 장악하는 데 기여했다. 이는 자연스레 당 안팎의 영향력 확대로 이어졌다.
블룸버그는 대선 출마카드를 만지작거리다가 막판에 합류했고, 이후 막대한 광고비는 주로 트럼프를 저격하며 트럼프 우세 지역의 유동층을 공략하는 데 썼다. 누가 민주당 후보가 되든 트럼프 재선을 막기 위해서라면 기꺼이 자기 재산을 쓰겠다고 강조하기도 했다. 대권에 집착하기보다는 정권 탈환에 초점을 둔 듯한 모습이었다.
그러나 경선이 본격화하면서는 권력의지를 다잡는 분위기다. 그는 아이오와 코커스 직후 캠프 직원을 더 뽑고 TV 광고비를 2배로 늘리기로 했다. 금융규제 기능 강화, 금융거래세 도입을 공언하는 등 ‘경제는 우파’ 이미지도 벗으려 한다. 대통령이 되면 자신이 설립한 데이터·미디어 기업 블룸버그LP를 매각한다는 약속도 했다. 집권 후 수시로 이해충돌 논란을 일으킨 트럼프와 대조를 이루는 공약이다.
관건은 본격화하는 검증을 견딜 수 있느냐다. 뉴욕시장 재임 기간 트럼프의 사업을 지원했다는 의혹, 수차례 당적 변경, 여성 비하 및 인종차별 전력 등이 이미 도마에 올랐다. 지난 19일 처음 나선 TV토론은 혹독한 시험대였다. 그는 상대 후보들의 공세에 제대로 대처하지 못했다는 평가 속에 NYT 칼럼 기고자들로부터 10점 만점에 2.9점의 평점을 받는 데 그쳤다.
네 번째 경선 무대인 29일 사우스캐롤라이나 프라이머리에서 바이든이 어떤 성적표를 받아드느냐에 따라 중도 표심이 또 한번 흔들릴 수도 있다. 특히 사우스캐롤라이나는 경선 참여 유권자 중 흑인이 55%에 달한다.
◆블룸버그는 누구
미국 민주당 중도파의 대안으로 떠오르고 있는 마이클 블룸버그(78) 전 뉴욕 시장은 러시아계 유대인 부친과 벨라루스계 모친 사이에서 태어났다. 작은 회사 회계담당자였던 부친은 연봉이 6000달러를 넘은 적이 없다고 한다.
그는 고교 시절 토론반에서 활동했다. 존스홉킨스대에서는 전자공학을 전공했다. 성적은 C 정도로 시원찮았지만, 학내 사교 클럽 회장을 지냈고 친구들에게는 미국 대통령이 되고 싶다고 말하곤 했다. 1966년 하버드대 경영대학원을 졸업하자마자 베트남전에 참전하려 했으나 평발이라 입대가 좌절됐다.
첫 직장은 월스트리트의 투자은행 살로몬 브러더스였다. 그는 매일 오전 7시에 출근하는 것을 자랑스러워했다. 사내에 그보다 일찍 출근하는 사람은 빌리 살로몬 사장뿐이었다. 자연스레 사장 눈에 띄며 승승장구했다. 그는 일요일 밤을 사랑한다고도 했다. 자고 일어나면 일하러 나갈 수 있어서다.
증권 중개 업무를 하던 그는 1979년 정보시스템 책임자로 전보됐다. 좌천성 인사였는데, 오히려 전화위복이 됐다. 이때 익힌 컴퓨터 기술을 토대로 시작한 사업이 번창했기 때문이다. 그는 1981년 인수합병 과정에서 해고되며 받은 위로금 1000만달러를 투자해 금융 데이터 회사 블룸버그LP를 차렸다. 주식시장 정보를 실시간으로 제공하는 블룸버그 단말기가 전 세계 증권사에 보급될 정도로 성공했다. 사업 영역은 언론 분야까지 확대됐다. 경제전문지 포브스가 추산한 그의 자산 가치는 619억달러로 부동산 재벌인 도널드 트럼프 대통령(31억달러)보다 20배가량 많다.
2001년 민주당적을 버리고 공화당 소속으로 뉴욕 시장에 처음 당선됐다. 2009년 세 번째 시장 임기는 무소속으로 시작했다. 시장 재임 기간 연봉은 딱 1달러만 받았다. 2003년 시의원이 시청사에서 총격 살해되는 사건을 겪으며 강력한 총기 규제론자가 됐다. 공중보건의 강력한 옹호자이기도 하다. 그는 시내 식당·술집의 흡연을 금지했다. 이 정책은 세계 곳곳에 퍼졌다. 소금, 탄산음료 규제에도 힘썼다.
34세 때 결혼해 딸 둘을 뒀다. 1993년 이혼했다. 2000년부터 사실혼 관계인 다이애나 테일러(64)와 동거 중이다. 백악관 입성에 성공한다면 미 역사상 처음으로 대통령과 성(姓)이 다른 퍼스트레이디가 탄생한다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com