코로나19가 대유행 국면에 접어든 것으로 보인다. 약국과 마트에서 마스크와 소독제가 동나고, 병원과 진료소에는 코로나19 감염 여부를 검사받으려는 사람들의 긴 줄이 늘어선다. 더러는 생필품 조달에 대한 불안으로 사재기 현상도 벌어진다. 코로나19가 만든 불안과 공포로 확증 환자가 급증한 대구·경북 지역을 특별재난지역으로 선포하자는 주장도 힘을 얻는다.
이런 소동 속에서 4·15 총선의 시각이 다가오고 있다. 총선이 가까워질수록 정치권에서 흩뿌리는 말의 양도 극적으로 증가한다. 그 늘어난 언표가 다 사실이나 진실에 입각한 것이라고 믿을 수는 없다. 말들은 모호함 속에서 떠돌다가 사라진다. 무수한 말의 흩날림 속에서 정치는 있어야 할 자리에서 실종되기 일쑤다. 한 대학 교수의 ‘민주당만 빼고’라는 칼럼도 총선 국면에서 불거진 여러 말 중의 하나다. 민주당을 콕 집어 배제하자는 주장은 정치 선동이다. 여기에 발끈한 민주당이 집필자와 매체를 고소했다가 바로 취하하고 자세를 낮춘 것은 그나마 잘한 일이다.
현대 사회에서 누구나 정치에 포획을 당한다. 이는 정치가 우리 삶의 양태를 결정짓는 큰 테두리를 만들기 때문이다. 그래서 정치는 늘 대중의 주요 관심사 중의 하나다. 정치 화제에 끼어들어 저마다 의견을 쏟는 걸 보면 이를 실감하지 않을 수가 없다. 우리 정치는 어떤가? 솔직히 말하자면, 나는 ‘민주당만 빼고’라는 칼럼에 선뜻 동의할 수가 없다. 정치권의 갈등과 실정(失政), 비생산적이고 지루한 여야의 정쟁은 정치 환멸을 불러온다는 걸 인정하더라도 선거가 무용하고 정치는 해악이라는 논리는 납득하기 어렵다. 선거와 정치 무용론은 거친 논증과 논리의 비약이고, 자칫 우리를 정치 환멸에 빠뜨릴 수가 있다. 다만 이 칼럼이 정치란 무엇인가에 대하여 묻지 않을 수 없게 만든다는 사실에 동의한다.
현대 정치는 기본적으로 말을 바탕으로 한다. 정치는 말들이 자유롭게 소통하는 공간을 만들고, 이 말들이 질료적 힘으로 작동하는 공간을 나눈다. 민주주의 체제에서는 누구나 자기 말을 하고, 이 말은 정치의 공간, 즉 자기의 참여/몫으로 돌려받는 근거이다. 정치가 사회적 합의에 의한 힘과 권리의 분배라고 할 때 이 참여/몫을 나누는 실행은 말과 권력의 흐름에 단절과 연속으로 개입하는 것이다. 이 연장선에서 정치란 한 사회의 재화와 권리들, 그 몫의 분배를 구조화하는 장치다. 이것이 정합적 진리와 투명한 공정성을 얻어야만 정치는 사회를 통합하는 바탕으로 신뢰를 얻는다.
나는 정치가 나쁜 현실을 만들겠다고 말하는 것을 본 적이 없다. 정당들은 선거 때마다 가계 소득 수준을 높이고, 더 많은 자유를 주겠다는 달콤한 공약(公約)을 쏟지 않던가? 정치의 공약들은 거품이 잔뜩 낀 말들로 부풀려진다. 늘 더 나은 현실과 장밋빛 미래를 약속하는 정치의 말들은 선거가 끝난 뒤 곧 휘발된다. 정치가 늘 불가능한 현실, 실현이 불가능한 유토피아를 약속한다는 점에서 정치술은 말을 통한 ‘해방의 기획과 행복의 약속’이라고 할 수 있다. 정치에 대한 인상적인 통찰을 보여준 자크 랑시에르는 정치가 “세계의 리듬”이자 “노동·교환·향락의 세속화된 활동들”을 배열하는 기술이라고 말한다. 이 말을 받아들일 때 정치 없는 세계는 우리의 이상이 될 수 없다. 정치가 없다면 말들의 자리도 없다. 말들이 사라진 세계라니! 그것은 끔찍한 일이겠다. 그런 까닭에 말과 말이 부딪치며 소란을 빚어도 정치가 없는 세계보다 나쁜 정치라도 있는 게 더 낫다.
현대 정치는 흩뿌려지는 말에서 실체가 드러난다고 할 수 있겠다. 정치가 말로 시작해서 말로 끝나는 한에서 말은 정치의 요체이다. 말이 곧 정치의 고갱이란 뜻이다. 하지만 정치의 실행은 다양한 말(의견)과 말(명분)의 경쟁 너머에서 이루어진다. 정당 간 경쟁은 말의 정합성과 그 실천에 대한 유권자의 평가와 선택으로 끝난다. 다가오는 총선은 말과 말들이 풍성하게 차려지고, 선거권을 가진 다중이 평화롭게 참여하는 평가와 선택을 하는 축제로 만들어야 마땅하다.
장석주 시인