판소리의 힘이 빛나고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 잔뜩 위축된 공연계이지만 두꺼운 전통의 벽을 넘어선 판소리의 새로운 도전은 멈춤이 없다. 가장 최근에는 지난달 20일부터 26일까지 경기소리꾼 이희문이 서울 예술의전당에서 ‘깊은사랑(舍廊) 3부작’으로 객석을 매료시켰다. 국악 록 밴드 ‘씽씽’ 등에서 활약하며 일찌감치 화려한 퍼포먼스로 이름 날린 이희문은 경기명창 고주랑 여사를 모친으로 둔 경기민요의 맥을 잇는 소리꾼이다. 그는 이번 공연에서 이틀씩 세 번에 걸쳐 선보인 ‘깊은사랑’ ‘사계축(四契軸)’ ‘민요삼천리’ 무대를 통해 자신과 모친이 소리꾼, 명창이 되기까지 과정과 경기민요의 문화와 역사를 스토리텔링 형식으로 보여줬다.
공공극장의 코로나19 대응 방침 때문에 일단 공연이 중단됐지만 이달 초 재개 예정인 정동극장의 ‘적벽’도 ‘판소리 뮤지컬’이라는 새로운 장르를 개척 중이다. 판소리 적벽가를 스물한명의 젊은 배우·소리꾼과 다섯 악사가 90분 동안 펼쳐내는 대하드라마로 새롭게 만들었다. 잇따른 공연 성공으로 정동극장 인기 레퍼토리가 됐는데 올해 공연에선 밴드 ‘이날치’의 멤버 소리꾼 안이호와 ‘판소리 오셀로’, 뮤지컬 ‘아랑가’에서 활약한 소리꾼 박인혜가 간웅(奸雄) ‘조조’의 매력을 보여준다.
지난해 초연 당시 전석 매진됐던 이자람의 판소리 ‘노인과 바다’도 올해 지방 무대에 다시 오른다. 3월 말로 예정됐던 부산 영화의전당 공연은 코로나 19 때문에 취소됐지만 5월 대전 예술의전당 공연이 예정돼 있다. 가장 오래된 문학 형태인 구비(口碑)문학으로서 판소리가 가진 힘을 마음껏 선보이는 무대다. 가락을 붙이지 않고 이야기하듯 엮어 나가는 아니리와 자진모리, 중모리, 엇모리장단 등에 실어 내보내는 소리로 쿠바 앞바다 늙은 어부와 대자연의 승부를 옹골차게 풀어낸다.
2012년 실험작으로 시작된 후 해를 거듭하며 진화해 온 ‘판소리 햄릿 프로젝트’도 ‘판소리 햄릿-송보라(연우소극장, 3월 6∼8일)’편으로 새롭게 선보인다. 그동안 네명의 소리꾼과 배우가 배역을 돌아가며 맡았는데 이번엔 1인극으로 과감히 변신한다. ‘연극+완창 판소리’라는 새로운 시도가 돋보인다. 소리꾼 송보라는 모노드라마 배우이자 완창판소리 창자가 된다. ‘판소리 창자를 더욱 부각시키며 햄릿이라는 인물에 보다 더 집중하기 위한 선택’이라는 게 초연 때부터 극을 이끌어 온 박선희 연출 설명이다. 음악에서도 고수 서어진의 추임새에 피아니스트 정한나의 라이브 연주가 더해진다.
소리꾼의 ‘입’과 고수의 ‘손’이 모였다는 뜻을 지닌 창작공동체 ‘입과손스튜디오’도 꾸준히 판소리 영역을 넓히고 있다. 2017년부터 ‘완창판소리프로젝트’를 진행 중인 이들은 창작 판소리를 만들어 새로운 이야기를 펼치기보다 오랫동안 이어져 판소리의 뿌리인 전통판소리 다섯 바탕을 어떻게 새롭게 들려줄 것인가에 집중해 왔다. 그 결과 ‘소리꾼 1인, 고수 1인’이라는 전통에서 벗어나 ‘소리꾼 1인, 타악 연주자 3인’에 무대미술을 적극 활용해 관객 호응을 얻는 데 성공했다. 지난 1월 완창판소리프로젝트 두번째 작품으로 ‘강산제 수궁가’를 선보였던 이들은 29일 서울돈화문국악당에선 판소리뿐 아니라 민요, 정가, 아카펠라, 왈츠 등 다양한 장르가 융합된 또 다른 프로젝트로 ‘판소리동화시리즈-안데르센’에서 ‘영감이 하는 일은 언제나 옳아요’를 선보인다. 아울러 민요에 연희가 더해진 극장형 판소리로 ‘강산제 수궁가’ 중 눈대목도 공연할 예정이다.
박성준 기자 alex@segye.com