코로나19의 기세가 대단하다. 결혼식·돌잔치 등이 줄줄이 취소되는가 하면 각종 모임과 단체 활동은 아예 사라졌다. 일상을 마비시켰다 해도 과언이 아니다. 사람 간 접촉이 감염 원인이다 보니 다른 사람을 믿지 못한다. 불특정 다수를 잠재적 감염자로 인식하고 자리를 같이하기를 꺼리게 된다.
급기야 코로나19가 인류의 인사법까지 바꿀 태세다. 악수는 세계 어디서나 통용되는 인사법이지만 요즘은 기피 1순위다. 몇해 전 영국 웨일스 애버리스트위스대학의 연구 결과 주먹인사보다 악수의 세균 전파력이 20배나 높게 나타난 것을 떠올리면 공포심은 배가된다. 주변에서 악수 대신 주먹이나 팔꿈치를 맞부딪치거나 목례, 눈인사로 대신하는 모습을 심심치 않게 목격한다. 중국과 대만에서는 한 손은 주먹을 쥐고 다른 손으로 주먹쥔 손을 감싸는 공수를 권한다.
나라별로 내려오던 독특한 인사법도 위협받고 있다. 미국에서는 포옹을 하고, 아랍에서는 코를 맞대 문지르는 코인사인 ‘에스키모 키스’를 애용한다. 뉴질랜드 마오이족은 이마와 코를 맞대는 ‘홍이’를 한다. 모두 코로나19 사태에서는 금기시되는 행위다.
유럽에서는 서로 양볼을 번갈아 맞대는 볼키스 인사법인 ‘비즈’로 유명하다. 코로나19 공포가 유럽으로 확산하면서 프랑스와 스위스가 비즈 자제를 권고하고 나섰다. 이탈리아 극우성향 인사는 오른팔을 높이 들자고 했다가 파시즘을 떠올린다는 이유로 여론의 뭇매를 맞기도 했다.
악수는 상대방을 공격할 뜻이 없다는 의사표현이다. 나아가 잡은 손을 흔드는 것은 소매에 무기를 숨기지 않았다는 신호다. 형태만 다를 뿐 다른 인사법 역시 본래의 의미는 같다.
인간은 사회적 동물이다. 신종 바이러스로 인해 사랑하는 사람을 가까이하지 못하니 스트레스가 커진다. 마음의 병이 더 두렵다. 선거에 출마한 후보자들은 유권자들과의 스킨십이 어려워져 비상이 걸렸다고 한다. 악수는커녕 명함을 건넬 유권자를 만나기도 힘들어졌다. 정치에 환멸을 느낀 유권자 입장에서는 억지 악수에서 벗어났으니 그나마 다행이다. 일상의 소소함이 얼마나 고마운 일인지 새삼 깨닫는 요즘이다.