프랑스의 한 민영방송사가 이탈리아의 전통 음식인 피자를 소재로 ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)’ 확산 사태를 풍자하는 방송을 내보냈다가, 이탈리아 외교 당국의 거센 반발에 해당 영상을 삭제한 뒤 사과했다. 이탈리아는 유럽에서 가장 많은 코로나19 확진자와 사망자가 나오는 등 사태가 심각한 상황이다.
지난 5일(현지시간) 이탈리아 라 레푸블리카 등 외신에 따르면 프랑스 민영방송 ‘카날+(카날플러스)’가 최근 20초 분량 영상 한 편을 내보내면서 논란이 불거졌다.
영상은 피자 굽는 요리사의 모습을 담았으며, 잠시 후 요리사의 기침과 함께 초록색 타액이 피자에 묻었다. 영상에는 “전 세계에 출시될 새로운 이탈리아 피자”라는 음성이 들어갔으며, 이탈리아 국기를 연상케 하는 색상의 ‘코로나 피자(CORONA pizze)’ 자막과 함께 세계보건기구(WHO)가 명명한 공식 명칭 ‘Covid 19’도 표기됐다.
누가 봐도 이탈리아에서 코로나19 확산세가 커진다는 점을 겨냥한 것이다.
루이지 디 마이오 이탈리아 외무장관은 영상이 전파를 타자 곧바로 “우리나라(이탈리아)가 코로나바이러스 긴급사태에 직면한 시기에 이런 식으로 이탈리아인을 조롱하는 건 매우 무례하다”며 “용납할 수 없다”고 입장을 발표했다. 디 마이오 장관은 “현재 이탈리아 경제는 코로나19 때문에 큰 어려움을 겪고 있다”며 “미디어는 유언비어 확산을 막을 ‘윤리적 의무’가 있다”고 지적했다.
디 마이오 장관은 이 같은 입장을 파리 주재 대사관을 통해 프랑스 정부에도 전달했다. 하루에도 수많은 감염자와 사망자가 쏟아져 나오는 국가적 위기 상황을 우스꽝스러운 풍자극의 소재로 활용한 데 대한 모욕감이 컸던 것으로 보인다.
테레사 벨라노바 농업부 장관도 ‘코로나 피자’ 영상에 대해 “불미스럽고 끔찍한 일이다”라며 “이는 풍자가 아니고 (이탈리아) 국가 전체를 모욕하는 것이다”라고 카날플러스의 사과를 촉구했다. 벨라노바 장관은 “유럽 등 각국 기관이 밝혀왔듯 코로나19는 음식을 통해 옮지 않는다”고도 강조했다.
피자의 본고장인 이탈리아 나폴리 당국은 방송이 지역 이미지를 심각하게 훼손했다며, 법적 대응을 검토하겠다고도 밝혔다.
파장이 커지자 카날플러스 측은 “매우 나쁜 취향의 농담이었다”며 사과한 뒤 영상을 삭제하고, 프랑스 주재 이탈리아 대사에게도 사과 편지를 보냈다.
양국은 이번 논란을 다루면서도 그동안의 관계가 경색되지 않도록 집중했다.
디 마이오 장관은 이날 로마 중심가의 한 피자 전문 음식점에서 크리스티앙 마세 주이탈리아 프랑스 대사와 함께 피자를 나눠 먹으며 우애를 과시했다고 ANSA 통신이 전했다. 마세 대사는 자리에서 “이것은 ‘우정의 피자’”라며 “현존하는 최고의 피자 가운데 하나를 맛볼 수 있도록 초대해준 장관께 감사드린다”고 말했다.
4일을 기준으로 이탈리아의 누적 확진자는 3089명이며, 사망자는 총 107명이다. 이에 이탈리아 정부는 사태의 악화를 막기 위해 5일부터 오는 15일까지 열흘간 대학을 포함해 모든 학교를 임시 폐쇄하기로 했다. 이는 아시아 외의 국가에서 나온 가장 강도 높은 대책이다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com