옛 소련 라트비아 출신 작가 ‘류드밀라 라주몹스카야’가 1980년에 집필한 연극 ‘존경하는 엘레나 선생님’이 오는 6월 김태형 연출로 무대에 오른다. 하룻밤 동안 일어나는 사건을 통해 양심과 신념을 지키려는 엘레나와 자신의 이익을 위해서는 악마와도 손잡을 수 있다고 말하는 네 명의 학생들(발로쟈, 빠샤, 비쨔, 랼랴) 사이의 극명한 대립을 그리고 있다.
이야기의 큰 줄기인 “시험지를 보관한 금고 열쇠의 획득과 그에 따른 성적 정정 요청사건”은 겉보기에 단순해 보이는 에피소드이다. 하지만 밤이 새도록 이어지는 엘레나 선생님과 학생들의 논쟁과 물리적 대립 속에서 작품은 엘레나와 네 학생들 사이의 권력구조와 그에 따른 이해관계에서 오는 모순과 파멸의 과정을 보여준다. 다섯 인물들의 상대적이고 때로는 절대적인 관계 속에서 작가는 자본주의 시대가 만든 무한경쟁의 비극과 폭력성을 그리고 있다.
1981년 소련 초연 당시에는 구체제 몰락과 혼란스러운 이데올로기를 그린다는 이유로 공연이 금지되기도 했다. 하지만 유럽 전역으로 퍼져 호평을 받았으며 국내에서는 2007년 초연을 시작으로 2009년과 2012년, 2017년에 무대에 올랐다. 서울 홍익대 대학로아트센터에서 6월 16일부터 9월 6일까지.
박성준 기자 alex@segye.com