세계인들에게 ‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)’ 확산의 상징으로 기억될 크루즈선 ‘다이아몬드 프린세스호’에서 가장 마지막에 내린 젠나로 아르마(45) 선장을 향한 극찬이 이어지고 있다.
5일(현지시간) 미국 CNN 등에 따르면 경력 20년의 아르마 선장은 배에 머물면서 함께 있던 승무원들을 ‘전사’라고 격려했다. 그는 코로나19 확산으로 일본 요코하마항에 정박하면서, 한 때 배가 ‘선상 감옥’으로도 불려 심적 고통이 컸을 상황에서도 의연한 모습으로 주변인들을 챙겼다.
아르마 선장의 두려움을 모르는 용기는 함께 배에 남았던 승객들도 감동시켰다. 그는 지난달 14일, 밸런타인데이에는 승객들에게 초콜릿도 나눠줬으며, 선내방송시스템으로 용기를 북돋는 시도 낭송했다. 아울러 매 식사시간에는 ‘맛있게 드시라’는 의미의 이탈리아어 ‘buon appetito(본 아뻬띠또)’라고도 인사했다.
선내에 머물다 호주로 돌아간 한 여성은 아르마 선장에게 감사의 뜻을 표하기도 했다. 그는 자신의 트위터에 “우리를 도와주신 모든 승무원들께 감사하다”며 “어려운 상황에서도 웃음을 잃지 않고, 승객들을 안정시키는 말씀을 많이 해주신 아르마 선장께도 특별히 감사하다는 말씀을 드린다”고 글을 올렸다.
선사인 ‘프린세스 크루즈’는 아르마 선장이 ‘진정한 다이아몬드’라고 치켜세웠다.
얀 스와츠 선사 대표는 CNN과 인터뷰에서 “배를 둘러싼 어려운 상황에서도 아르마 선장은 침착했다”며 “모두가 본받을 진정한 리더”라고 칭찬했다. 그러면서 “다이아몬드가 석탄에 가해지는 고온과 강한 압력 속에 탄생한다는 점에서, 난 역경을 견뎌낸 아르마 선장을 진정한 다이아몬드라고 말하고 싶다”고 강조했다.
루이지 디 마이오 이탈리아 외무장관도 아르마 선장이 배에서 내린 지난 2일 “절대 포기하지 않는 이탈리아의 상징이다. 우리 모두에게 (바이러스가 아닌) 고결함을 전파했다”며 극찬한 바 있다.
아르마 선장의 고향인 이탈리아 소렌토의 주민들은 그가 하루 빨리 돌아오길 바라고 있으며, 성대한 환영파티를 열 예정으로 알려졌다. 아르마 선장은 코로나19 음성 판정이 나왔지만, 안전 확보를 위해 현재 일본 내에서 격리에 들어갔다.
이탈리아 안팎에서 아르마 선장을 향한 칭찬이 이어지는 데는 2012년 발생한 크루즈선 좌초 사고가 대비되기 때문으로 보인다.
바다의 ‘초특급 호텔’로 불리며 승객 3216명, 승무원 1013명을 태우고 항해하던 ‘코스타 콩코르디아호’는 그해 1월13일 이탈리아 토스카나 해변의 질리오섬 인근을 지나던 중, 암석에 부딪쳐 좌초했다. 이 사고로 승객 32명이 숨지고 157명이 다쳤다.
당시 승객을 버리고 먼저 탈출한 프란체스코 스케티노 선장은 2017년 이탈리아 대법원에서 징역 16년의 원심이 확정돼 현재 교도소에서 복역 중이다.
다만, 아르마 선장의 부인 마리아나만 이번 일에서 유독 침착한 인물로 보인다.
마리아나는 CNN과 인터뷰에서 “우리는 매일 연락했고, 남편에게 큰 이상이 없다는 점을 알고 있었다”며 “항해기술도 좋고 원래부터 바다를 잘 아는 사람이다. 이번 일을 겪으면서도 침착했다”고 말했다. 선장의 아내로 지내는 인생에 대해 그는 “익숙하다”며 “남편이 집으로 올지 아니면 다시 떠날지는 잘 모르겠으나, 어쨌든 다시 그를 만날 날을 기다리고 있다”고 덧붙였다.
김동환 기자 kimcharr@segye.com