스테픈 커리(32·190㎝)가 돌아왔다. 하지만 그 혼자 만으로는 꼴찌 골든스테이트 워리어스를 구할 수는 없었다.
미국프로농구(NBA) 골든스테이트의 간판 커리는 지난해 10월 말 왼손 골절상 이후 4개월간 경기에 뛰지 못했다. 커링 이전 클레이 톰프슨도 부상으로 빠지는 등 원투 펀치가 사라진 골든스테이트는 강자의 위용을 잃고 서부콘퍼런스 최하위까지 추락했다. 이번 시즌 반등은 사실상 어렵다고는 해도 최소한의 자존심을 지키기 위해 커리의 복귀가 임박했다는 것에 위안을 삼았다.
커리가 드디어 복귀전을 치렀다. 커리는 6일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 체이스 센터에서 열린 2019-2020 NBA 정규리그 토론토 랩터스와 홈 경기에 4개월 여만에 출격해 27분간 뛰어 23점, 7리바운드, 7어시스트를 기록했다. 그럼에도 골든스테이트는 113-121로 졌다.
58경기에 결장한 뒤 선발 출전한 커리는 3점슛은 12개를 던져 3개를 넣었다. 1쿼터에는 득점을 올리지 못했다. 두 차례 시도했던 3점슛도 모두 빗나갔다. 그래도 경기 시작 3분 만에 골밑에 있던 앤드루 위긴스에게 절묘한 비하인드 백패스를 통한 어시스트는 홈 팬들의 탄성을 자아내게 하기 충분했다.
커리는 2쿼터 시작 후 2분 만에 첫 득점을 올렸다. 미들슛 과정에서 토론토의 패트릭 맥커의 반칙까지 유발하며 3점 플레이를 완성했다. 커리는 이날 3점슛 성공률이 25%로 저조했으나 2쿼터 막판 약 10ｍ 정도 거리에서 공격 제한 시간에 쫓겨 불안한 자세로 던진 3점포를 넣었고, 3쿼터에는 3점슛과 상대 반칙까지 챙기는 4점 플레이를 선보이는 등 오랜 공백기에도 경기장 분위기를 수시로 뜨겁게 만들었다. 그러나 팀이 113-117로 뒤진 종료 40초 전에 던진 3점포가 빗나간 장면이 아쉬웠다.
44승18패로 동부콘퍼런스 2위를 유지한 토론토는 이날 승리로 플레이오프 진출을 확정했다. 골든스테이트는 14승49패로 여전히 30개 구단 중 최하위다.
송용준 기자 eidy015@segye.com