1982년 프로야구 출범과 함께 태동된 우리나라의 프로스포츠는 40여년의 시간을 보내며 크게 발전했다. 여름에는 프로야구와 프로축구, 겨울에는 프로배구와 남녀 프로농구가 거의 매일 열리며 팬들을 즐겁게 했다. 쉬지 않고 돌아가는 프로스포츠의 천국이 되면서 일본과 함께 아시아에서 프로스포츠가 가장 발전한 나라가 됐다.
그러나 이렇게 바쁘게 돌아가던 한국 프로스포츠의 시계가 순식간에 멈췄다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 무관중 경기가 속속 이어지더니 대부분 종목들이 속속 리그 중단과 개막 연기 등을 발표했다. 급기야 마지막까지 무관중 경기로 리그를 진행하던 여자프로농구까지 손을 들었다.
한국여자농구연맹(WKBL)은 8일 서울 JW메리어트호텔에서 이사회를 개최하고 오는 10일부터 24일까지 2주간 정규리그를 중단하기로 했다. 리그 재개 여부는 코로나19 확산 상황을 보고 추후 결정하기로 했다.
앞서 한국프로축구연맹은 지난달 29일 예정했던 2020시즌 K리그 개막을 무기한 연기했다. 한국야구위원회(KBO)도 지난달 27일 시범경기를 전면 중단한 데에 이어 지난 3일 정규시즌 개막 일정을 1주일가량 연기하기로 했다. 오는 10일 구단 사장단이 참석하는 이사회에서 최종 결정을 내릴 예정이다. 남녀 프로배구는 지난달 25일부터 무관중 경기로 개최하다 지난 3일부터 리그를 중단했다. 남자프로농구는 지난달 26일부터 무관중 경기를 치르다가 지난 1일부터 오는 28일까지 4주간 정규리그를 열지 않고 있다.
여자프로농구는 지난달 21일부터 무관중으로 경기를 치러오며 감염 확산 추이를 지켜봐 왔다. 그러나 코로나19 확산으로 인한 여러 문제가 가중되자 결국 중단을 결정할 수밖에 없었다. WKBL 측은 “선수와 관계자의 건강을 최우선으로 두고 무관중 경기로 진행했으나 코로나19의 확산이 진정되지 않고 선수단이 장기간 외부와 격리돼 발생하는 문제로 리그를 일시 중단하기로 했다”고 밝혔다.
이번 결정으로 9일 인천 신한은행과 부천 하나은행 경기를 진행한 뒤 2019∼2020시즌 여자프로농구 정규리그는 일시 중단에 들어간다. 이로써 한창 달아오른 WKBL의 정규리그 우승 레이스의 열기도 식을 수밖에 없게 됐다. 현재 WKBL은 아산 우리은행과 청주 KB의 정규리그 1위 레이스가 최종국면에 들어간 상태다. 지난 5일 두팀 간의 맞대결에서 우리은행이 승리하며 KB를 밀어내고 1위로 올라섰고, 8일 부산 금정 BNK 센터에서 열린 리그 경기에서 또다시 KB는 부산 BNK에 60-78로 덜미를 잡혔다.
KB는 허리 통증으로 결장한 국가대표 센터 박지수(22)의 공백을 메우지 못하고 2연패에 빠졌다. 한 경기를 덜 치른 우리은행(21승6패)과 이날 패해 20승8패가 된 KB의 승차도 1.5경기로 벌어졌다. 우리은행이 남은 3경기 중 1경기만 승리하면 정규리그 1위를 확정하지만 당분간 경기가 없어 정규리그 우승팀 결정은 코로나19 사태가 진정될 때까지 한없이 미뤄지게 됐다.
다만 우리은행이 우승을 차지해도, KB가 극적인 재역전을 만들어도 이미 레이스의 흐름이 끊긴 상태라 팬들의 흥미는 한풀 꺾일 수밖에 없다. 여자프로농구 외에도 이미 한창 리그가 진행 중인 배구, 남자프로농구 등도 비슷한 문제를 안게 돼 코로나19는 이래저래 국내 프로스포츠 관계자들에게 잊을 수 없는 아픔을 남기게 됐다.
이복진 기자 bok@segye.com