더불어민주당이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련한 여권 인사들의 잇따른 설화로 곤욕을 치르고 있다.
이재정 대변인은 9일 코로나19 사태와 관련한 미래통합당 김용남 전 의원과 토론 중 2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태 당시 사망자 숫자를 잘못 인용했다. 이 대변인은 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 김 전 의원이 ‘메르스 때는 확진자가 180여명 정도 나오고 종식됐다’고 말하자 “확진자를 기준으로 자꾸 말하는데 메르스 같은 경우는 260명이 사망자였다. 확인을 정확히 한번 해보면 좋겠다”고 반박했다.
이 대변인의 발언에 김 전 의원은 “전혀 잘못 알고 있다. 거꾸로 알고 있다”고 맞받았다. 실제 메르스 당시 사망자는 39명이었다. 이 대변인은 “문재인정부가 잘했다는 평가를 할 수 있는 국면은 아니다. 그럼에도 일본과 다른 지점은 정확하게 확진자 수를 점검해 낼 능력이 있다는 것”이라며 “메르스 사태 때 박근혜정부는 그저 가리기만 급급했다”고 말했다.
앞서 범여권 인사들이 잇따라 코로나19 관련 특정 지역을 비하하는 발언을 해 논란이 일었다. 방송인 김어준씨는 지난 6일 자신이 진행하는 tbs 라디오방송에서 “코로나 사태는 대구 사태이자 신천지 사태”라고 말한 바 있다. 이 외에 “대구는 통합당 지역이니 손절(損切)해도 된다”(민주당 모 청년위원, 1일 인터넷 커뮤니티), “코로나가 대구·경북에서만 심각한 이유는 한국당(통합당)과 그것들을 광신하는 지역민들의 무능”(민주당 부산지역 당원, 7일 페이스북) 등의 발언이 쏟아졌다.
당 지도부는 당내외 인사들의 발언이 논란이 되자, 수습에 나서면서 대구·경북 지역에 대한 총력 지원을 약속했다. 이낙연 공동 상임선대위원장은 이날 코로나19 국난극복의 회의에서 “저희의 사려 깊지 못한 언동으로 국민 마음을 상하게 한 것에 대해 깊이 사과한다”고 말했다. 이해찬 대표는 “대구 지역의 지원 규모는 목적 예비비를 통해 확대할 수 있으며 필요하다면 재정 역할 강화를 하겠다”고 밝혔다.
이귀전 기자 frei5922@segye.com