조국 전 법무부 장관과 정경심 동양대 교수 부부의 딸 조모씨가 한국과학기술원(KIST) 인턴 시절 불성실한 태도를 보였다는 법정 증언이 나왔다. 딸의 입시비리 등 혐의로 구속기소된 정 교수 재판에서 불리하게 작용할 전망이다.
KIST 분자인식연구센터장을 지낸 정병화 교수는 18일 서울중앙지법 형사25-2부(부장판사 임정엽·권성수·김선희) 심리로 열린 정경심 교수의 속행공판에 증인으로 출석했다. 정경심 교수의 혐의 가운데 하나인 딸의 KIST 인턴 경력 부풀리기에 관해 증언하기 위해서다.
앞서 검찰은 딸 조씨가 2011년 7월 KIST 인턴십에 참여한 기간이 2∼3일밖에 되지 않음에도 정경심 교수가 이광렬 전 KIST 소장을 통해 ‘인턴십에 3주일 동안 참여했다’는 내용의 확인서를 받은 것으로 보고 정경심 교수를 재판에 넘겼다.
정경심 교수가 딸의 의학전문대학원(의전원) 입시를 위해 ‘주 5일, 일 8시간 근무, 총 120시간’ 등 구체적 내용이나 ‘성실하게 참여했다’ 등 설명이 들어간 확인서를 꾸몄다는 것이 검찰의 수사 결과다.
당시 연구센터 책임자였던 정병화 교수는 이와 관련, “정경심 교수의 동창인 이광렬 전 KIST 소장을 통해 조씨의 인턴 참여 의사를 전해 듣고서 허락했다”고 증언했다. 이어 “연구실 출입기록 등을 종합해보면 7월 20일 처음 인턴활동을 하러 출근했고, 22일 오전에 마지막으로 나온 것으로 판단된다”고 진술했다.
정병화 교수는 조씨에 대해 “너무 잠깐 왔다 간 학생이라 특별한 기억은 없다”며 “일반적으로 학부생들이 인턴을 오면 논문을 읽어보도록 하거나 실험도구 설거지하는 법 등을 알려주고 박사과정 연구원 등에게 잘 가르쳐줄 것을 부탁한다”고 설명했다.
눈길을 끄는 대목은 조씨가 이틀 반 만에 갑자기 인턴 활동을 중단한 이유에 관해 KIST 직원들이 정병화 교수에게 들려줬다는 말이다. 정병화 교수는 “직원들에게 무슨 일이 있는지 물어봤다”며 “그러자 ‘학생이 좀 그렇다, 엎드려서 잠만 자더라’는 등 이야기를 하더라”고 소개했다.
정병화 교수는 정경심 교수가 검찰 조사 때 한 진술도 조목조목 반박했다. 특히 딸 조씨가 인턴십을 하며 영어 논문 번역을 했다는 주장에 대해 “번역이라기보다는, 관련 영어 논문을 읽으라고 준 것”이라며 “아무리 실험도구 세척을 하더라도 무슨 실험인지는 알아야 하므로 공부하라는 뜻”이라고 부연했다.
정병화 교수는 딸 조씨가 서울대 의전원에 제출했다는 KIST 인턴 확인서에 대해서도 “내가 작성해 준 적이 없으며, 이광렬 전 소장에게 ‘작성해도 된다’고 허락한 적도 없다”고 증언했다. 해당 확인서에 기재된 근무시간, 성실성 평가 등 내용에 관해선 “사실이 아니다”라고 단호히 부인했다.
김태훈 기자 af103@segye.com